“Egész vörös vagy, Katya! Mi történt?” — Larisa aggódva nézett a barátnőjére, de miután követte a tekintetét, megértően elmosolyodott.
“Nem lehet! Komolyan beleszerettél a főnökünkbe? Viktor Pavlovicsba? Megbolondultál! Ő olyan… olyan… mint egy felfújt pulyka!”
Katya alig tudta visszatartani a könnyeit.
“És hol láttál felfújt pulykákat?”
“Hagyjuk már! Tudod, mire gondolok. Ez olyan, mint beleszeretni egy filmes sztárba. Nézd őt és nézd meg magadat!”
“Nem vagyok szerelmes senkibe!” — válaszolta Katya túl gyorsan.
“Persze! Istenem, már huszonöt leszel, és még mindig úgy álmodozol, mint egy iskolás lány!”
Katya elfordult, megsértődve. Nem gondolta, hogy Larisa rájön a Viktor Pavlovics iránt érzett érzéseire.
Valójában a történet sokkal bonyolultabb volt…
Régen egymás szomszédjai voltak. Tizenhárom évesen Katya először érezte, hogy Vita lett az ő világának központja.
De a húszéves sportoló számára ő csupán “a szomszéd házból való kislány” volt.
Miután Vita elköltözött, Katya élete drámaian megváltozott: apja meghalt, édesanyja alkoholizálni kezdett, és el kellett adniuk a lakást.
Most beteg édesanyja szinte fel sem kelt az ágyból, Katya pedig segédápolóként dolgozott a hullaházban, választva a magasabb fizetést és a pszichológiai megterhelést.
Amikor meglátta az új főorvost, felismerte benne régi ismerősét. Minden elfeledett érzés új erővel lángolt fel.
Larisa elment dolgai miatt, Katya pedig egyedül maradt a nehéz gondolatokkal. Ismerte barátnője fecsegős természetét, és most félt a pletykáktól.
Újév előtt a hullaházban szokatlan csend honolt. Katya kiment friss levegőt szívni, és véletlenül meghallotta Viktor Pavlovics telefonos beszélgetését.
“Mi az, hogy ‘nem tudom’? Nem te mondtad, hogy párokban kell jönnünk a céges bulira?… Aha, szóval ‘elfáradtál’ tőlem!… Több pénzt tőlem nem kapsz!”
A kocsi ajtaja hangos csapódása félbeszakította a beszélgetést.
Katya megkönnyebbülten sóhajtott. A kórházban, ahol ritkán találkoztak, Viktor még csak nem is ismerte meg őt, és a szíve majd’ kiugrott a helyéről.
Viktor dühösen tombolt. Kristina, a befolyásos szeretője, elhagyta őt egy fontos esemény előtt. Miután sikertelenül próbálkozott más nőkkel, úgy döntött, hogy Elenát kérdezi meg.
“Lenochka, gyere be hozzám!” — mondta határozottan a telefonon.
“Elena, miért állsz úgy, mint egy katonás felvonuláson? Ülj le, informális beszélgetésünk lesz.”
Elena meglepetten nézett rá, de azért leült a szék szélére.
“Lenochka, van egy problémám… komoly. Én találtam ki azt a szabályt, hogy mindenkinek párban kell jönnie a klinika évfordulójára, és most kiderült, hogy nincs kivel mennem.
Az ismerőseim nem nagyon akarnak csatlakozni a csapatunkhoz. Mindig annyira segítesz nekem… Nem kísérnél el?”
“Sajnálom, Viktor Pavlovics, de nem tudok,” válaszolta Elena zavarban. “Két hét múlva lesz az esküvőm, és a vőlegényem, aki a szomszédos osztályon dolgozik, velem jön.”
Viktor csalódottan sóhajtott. A probléma gyors megoldása elhalasztódott.
“Jaj… Külső vendéget hívni… túl sok pletyka…”
Elena titokzatosan elmosolyodott, és áthajolt az asztalon.
“Tudod, Viktor Pavlovics, szerintem tudok segíteni.”
“Komolyan? Hogyan? Találsz nekem egy kísérőt az estére? De nem fogom később szükségelni. Ki vállalna el egy ilyen szerepet?”
“Nem kell szerepet játszania,” mosolygott Elena halkan. “Őszintén hinni fog benne, hogy ez egy valódi romantikus kaland.”
“Elena, ne húzd már!”
Elena elkezdte magyarázni a tervét. Ahogy beszélt, Viktor egyre inkább meglepődött, majd hirtelen nevetni kezdett.
“Komolyan? A morgó szerény lány? Hát, ez vicces ötlet… A csapat biztosan értékelni fogja.”
Elena bólintott, és egyáltalán nem érezte magát zavarban.
“Mi számít, mit gondol ő? A lényeg, hogy a probléma megoldódott.”
Viktor elgondolkodva kopogtatott az asztalon.
“Nem túl szép, de… szórakoztató! Régóta nem volt már ilyen egyszerű bolond. Ha jól sikerül, a buli után is folytathatjuk.”
Elena, látva, hogy főnöke már elmélyült gondolataiban, csendben elhagyta az irodát.
Minél többet gondolt Viktor az ötletre, annál inkább tetszett neki.
Szórakozni akart, bosszút állni a megaláztatásáért — hadd érezze más a megalázottságot. Másnap a hullaház épületéhez indult.
“Katya, nézd!” — suttogta Larisa, és könyökével meglökte a barátnőjét.
Katya megugrott, és elejtette a felmosórongyot, gyorsan felkapva.
“Ez nem az enyém! Hagyd abba, Larisa, mit beszélsz?!”
Az ajtó kitárult, és belépett Viktor Pavlovics.
“Jó napot, lányok!” — üdvözölte őket vidáman.
Larisa biztosan válaszolt, Katya pedig csak bólintott, miközben érezte, hogy láza van.
“Meséljetek, mi újság? Segíthetek valamiben?”
Néhány jelentéktelen mondat után már indult volna, de hirtelen megfordult.
“Ja, és jöttök az évfordulóra?”
Larisa sóhajtott:
“Jelenésem van, Viktor Pavlovics.”
Viktor Katya-ra nézett.
“Te pedig, lányom?”
Megvonva a vállát, nem nézve rá.
“Nem, nem megyek. Nincs kivel menni, mert csak párosban lehet.”
Viktor visszalépett.
“Hogyan? Egy ilyen kedves lány, és egyedül?”
Katya még vörösebb lett.
Ő tett, mintha elgondolkodott volna, majd egyenesen a szemébe nézett.
“Talán eljönnél velem? Én is egyedül vagyok.”
Larisa szája leesett. Katya zavartan nézett a főorvosra.
“Ve… velem? Viccelsz?”
“Miért viccelnék? Egyáltalán nem. Nagyon jól fogjuk érezni magunkat. Egy ilyen lánynak többet érdemel, mint hogy csak dolgozzon.”
Katya zavarodottan nézett a barátnőjére. Larisa energikusan kezdett bólogatni és integetni.
“Fogadd el, butuska! Mikor lesz még egy ilyen lehetőség?”
Két nappal a céges buli előtt Katya a szobájában ült, az arcát a párnába fúrva.
Aznap véletlenül meghallotta Viktor Pavlovics beszélgetését a kabinetje ajtajánál.
Az ő szavai, mint a “naiv bolond”, a “szürke egér”, és “a nyomorult segédápoló” visszhangzottak a fejében.
Hallotta, hogy “szórakozni akar”, és nevetségessé akarja tenni, majd talán még intim kapcsolatra is felhasználja a helyzetet.
Katya rohant ki a klinikáról, sírva és dühösen.
Amikor kissé megnyugodott, megcsörrent az ajtó csengője. A küszöbön Viktor Pavlovics állt, elégedett és magabiztos.
“Katya, még mindig nem beszéltük meg, mikor jöjjek érted holnap.”
Még egyszer a szemébe nézett, bár a könnyei nem szűntek meg.
“Ne aggódj. Én megyek egyedül.”
“Nos, ahogy akarod… Nem tart semmibe…”
Katya újra az arcát a párnába temette.
“Miért vagyok ennyire ostoba? Ennyire naiv és vak!”
Később Larisa elmesélte, hogy az egész klinika már izgatottan várja a “szórakoztató látványt.”
“Katya, miért vagy sötétben?” — mondta édesanyja hangja.
A lámpa felkapcsolódott, és Katya rájött, hogy nem rejtheti el a könnyeit.
“Sírtál? Mi történt?”
Anya lassan odalépett az ágyhoz, nehezen támaszkodva a botjára, és megölelte a lányát.
Katya nem bírta tovább, és sírva fakadt, mindent elmesélve.
– Hát így történt… – mondta halkan az anya, amikor Katya kissé megnyugodott.
Katya meglepetten nézett rá. Régóta nem hallott ilyen határozottságot anyja hangjában – talán apja halála óta először.
– Szóval valami szemtelen alak úgy döntött, hogy kineveti a lányomat… Az én egyetlen kislányomat…
– Anya, ez nem csak egy szemtelen alak. Ez Vitya… az a bizonyos…
„Legyen akár az elnök is! Azt mondod, mindenki a szégyenemet várja és nevetni akar? Nos… akkor hadd élvezzék a látványt. Gyere a szobámba, Katyusa.”
Katya döbbenten figyelte, ahogy anyja elővesz egy kopott kis dobozt a régi szekrényből, amit ő még sosem látott.
„Ez, kislányom, a külön tartalékom. Még a legnehezebb időkben sem nyúltam hozzá. A hozományodra gyűjtöttem… De most ezekre a pénzekre más célból van szükség.”
Amikor kinyitotta a dobozt, megmutatta a tartalmát – gondosan elrendezett dollár- és eurókötegeket.
„Most pedig gondoljuk végig, hogyan tegyük a lányomat a bál igazi királynőjévé.”
Az étterem bejárata előtt szinte az egész klinika összegyűlt, várva az este fő eseményét – a főorvos és a rejtélyes ápolónő megérkezését.
Sokan nem is látták őt korábban, de a pletykák megtették a hatásukat.
„Hogy merte elvállalni? Ilyen társaságba nincs helye,” – suttogták a kollégák. „Biztos valami egyszerű kis ruhában és kopott cipőben jön.”
„Úgysem fogja érteni!” – jelentette ki hangosan az egyik orvos. „Azt hiszi majd, hogy a gúnyolódásunk csodálat!”
Viktor Pavlovics, a tömeg közepén állva, önelégülten mosolygott, előre élvezve a diadalt. Ez az este meg kellett hogy erősítse a tekintélyét.
Amikor egy luxusterepjáró gördült a bejárathoz, és egy elegáns idegen nő szállt ki belőle, Viktor akaratlanul is gyönyörködve nézte.
„Na ez stílus! Kár, hogy ilyen szürke egerekkel kell töltenem az időmet…”
A lépcsőnél álló tömeg izgatott lett, de gyorsan csalódott – nem ő volt a várt vendég.
Bár a férfiak továbbra is lopva pillantgattak az elegáns nőre.
A nő kecsesen odalépett az egészségügyi dolgozók csoportjához, és a főorvoshoz szólt:
„Nem késtem el? Remélem, vártak rám?”
Viktor nagyot nyelt. Csönd ereszkedett a bejárat köré. „Ka… Katya?”
„Nem ismersz meg?” – a hangjában enyhe gúny csengett.
„Ismerős érzés – amikor valaki csak saját magát látja. Pedig szomszédok voltunk, Vitya. Akkoriban, butácska létemre, istenítettelek.”
Az emlékei előhozták Viktor számára a vékonyka, nagy szemű kislány képét, akit szeretett kigúnyolni a barátai előtt.
„Katya… bocsáss meg… nem is gondoltam volna… te ilyen…”
„Milyen, Viktor?”
Az este fantasztikusan sikerült. Csak épp nem az égett le, akire mindenki számított.
Viktor egész este Katya nyomában járt, mint egy árnyék.
Fintorgott, amikor más férfiakkal táncolt.
Majdnem verekedésbe keveredett egy bók miatt, amit neki címeztek.
És az este végén megpróbálta kettesben folytatni a randevút.
„Természetesen, Viktor. Csak külön-külön.”
„De… én azt hittem…”
„Tudod, Vitya,” – a hangja hideg lett, mint az acél – „köszönöm ezt az estét.
A ‘tréfád’ végre segített, hogy megszabaduljak a gyermeki szerelmemtől.
Most már látlak, milyen vagy valójában – kicsinyes, hiú és aljas. Szabad vagyok. Köszönöm.”
Fenségesen távozott, míg Viktor ott maradt mozdulatlanul, mint egy szobor.
Egyetlen kolléga sem ment oda, hogy vigasztalja.
