Amikor belépett a szobába, Stepan Andrejevics néhány másodpercig a küszöbön állt, és figyelte őt.
Elena mozdulatlanul ült, üres szemekkel, amelyek valahol a falakon túlra vesztek.
— Lena… — mondta halkan.
Nem reagált. Ekkor közelebb lépett, egy széket tett az ágy mellé, és finoman megfogta a kezét.
— Itt vagyok. Nincs egyedül.
Szavai, melyek olyan meleg szívből jöttek, mélyen eljutottak a lelkébe.
Egy könnycsepp végigfutott az arcán. Az első csendes könnycsepp, miután napokig néma sírásban volt.
Stepan enyhén megszorította a kezét.
— Együtt átvészeljük, ugye?
Elena lassan pislogott, és remegő keze az övéhez tapadt.
Ettől a naptól kezdve Stepan mindig ott volt.
Segített neki felkelni az ágyból, újra járni tanulni, elfogadni, hogy még lélegzik, bár a világuk már meghalt.
Az évek teltek. A cég nőtt, ismertté vált.
Elena nevet szerzett a üzleti világban, de a lelkében… ugyanaz a vákuum maradt.
És mégis, minden pénteken elment a temetőbe.
Leült a padra, és beszélt a szeretteivel, mintha ott lennének.
Mindent elmondott: a jó napokat, a rosszakat, a kis győzelmeket.
Az a nap olyan péntek volt, mint a többi.
Elena leparkolta az autót, elvette a virágcsokrot, és elindult a jól ismert úton.
A levegő friss füves és nedves föld illatát hozta.
Már leült a padra, suttogott néhány szót a hideg kőhöz, amikor egy finom hangot hallott maga mögött:
— Mama?
Elena megdermedt.
Lassú mozdulattal megfordult.
Előtte egy szőke kislány állt, nagy, égkék szemekkel.
Körülbelül hat éves lehetett, és szorosan ölelte magához a kissé elhasználódott plüssmaciát.
— Mama, hol voltál? — kérdezte ismét a kislány.
Elena úgy érezte, hogy megáll a lélegzete. Könnyek töltötték meg a szemét.
Illúzió? Egy kegyetlen trükk a fáradt elméje részéről?
— Én… — próbált válaszolni, de a hangja elakadt.
A kislány közelebb lépett, és megérintette a kezét.
— Hiányoztál, mama.
Ekkor Elena kitört a sírásból.
Átölelte a kislányt, érezte a melegét, a gyermekkor illatát.
Egy férfi rohant oda, levegőt alig kapva.
— Elnézést kérek! — mondta izgatottan. — Ő a lányom, Katja.
Nagyon hasonlít a lányára, igaz? Állandóan rohangál a sírok között, és… néha furcsa dolgokat mond.
Elena zavartan pislogott, és újra ránézett a kislányra.
Katja széles mosollyal nézett rá, és a plüssmacit felé tartotta.
— Vedd el, mama, hogy ne legyél már szomorú.
A férfi elvörösödött.
— Ne, Katja, ne zavarj minket, kérlek…
De Elena remegő kezekkel átvette a plüssmacit.
— Köszönöm, angyalom, — suttogta.
A férfi elment a kislány kezét fogva, és Elena ott maradt a padon, szorosan ölelve a plüssmacit.
Először öt év után úgy érezte, hogy a szíve már nem egy fagyott pusztaság.
Amikor visszatért az irodába, Vera meglepetten nézett fel:
— Visszajött, Elena Szergejevna?
Elena mosolygott. Tényleg, teljes lélekkel.
— Itt vagyok, Verucska. És úgy érzem, hogy most… maradni fogok.
Bement az irodába, és a plüssmacit az asztalon lévő régi fényképek mellé tette, becsukta a szemét, és suttogott:
— Köszönöm.
És először hosszú idő után, a hűvös, elegáns irodában tavasz illatát érezte.
