– Alina, drágám, menj játszani Jack-kel a kertbe, amíg én egy kicsit elmegyek – mondta Oksana halkan ötéves lányának.
– Hová mész, anya? – kérdezte kíváncsian a kislány.
– Valakit meglátogatok. De senkinek ne mondd el, rendben? – suttogta édesanyja titkos hangon.
A lány komolyan bólintott. Oksana mosolygott, és gyengéden megsimogatta a haját.
Oksana körülbelül egy órát volt távol, miközben Alina a kölyökkutyával játszott. Amikor Nikolaj hazajött a munkából, a lány – ahogy megígérte az anyjának – nem mondott semmit.
Két héten keresztül Oksana, amikor a férje dolgozott, „ügyben” elment, és Alinát a kertben hagyta.
Egy családi házban éltek a város szélén, magas kerítéssel körülvéve, így Oksana azt gondolta, hogy Alina nem fogja elhagyni az udvart.
De tévedett. Alina okosabb volt, mint amilyennek a kora alapján tűnt, és tudta, hogyan kell kinyitni a kaput.
Kíváncsi volt, hogy hová jár mindig az anyja. Ezért egy nap úgy döntött, hogy követi őt.
Amikor Oksana ismét elindult, Alina titokban utána osont. A fiatal anya nem tudta, hogy a lánya követi.
Néhány perc múlva Oksana egy régi faházhoz érkezett, és egy pillanatra hátranézett.
– Mit keresel itt? – kiáltott meglepetten, amikor meglátta Alinát.
– Követtelek – válaszolta a lány nyugodtan. – Mit csinálsz itt?
– Egy ismerőst látogatok. Szeretnéd megismerni? – kérdezte a nő.
– Igen! – kiáltott Alina izgatottan.
– Rendben, de ígérd meg, hogy titokban tartjuk – mondta Oksana egy kacsintással.
– Ígérem, hogy nem mondom el senkinek – mondta Alina komolyan, ráncolva a homlokát.
Oksana nevetett, megfogta a kezét, és együtt bementek az udvarra.
Több mint fél órát maradtak ott, majd együtt hazamentek.
Azóta Alina mindig elkísérte anyját, amikor a titokzatos férfihoz ment.
Eltelt a nyár, majd ősz következett. Ezalatt a lány nem mondott senkinek semmit a titkos látogatásokról.
De szilveszter este Alina megszegte az ígéretét. Miközben Oksana, Nikolaj és a szülei az asztalnál ültek, hangosan megkérdezte:
– Anya, hol van az a férfi, akit mindig titokban meglátogatunk apa nélkül?
Halálos csend lett. Mindenki meglepődve nézte Oksanát.
– Drágám, miről beszélsz? – kérdezte kényelmetlenül. – Mi nem megyünk titokban sehova. Biztosan a nagynénédet, Olgát és Dima bácsit érted? Ők náluk ünnepelnek.
– Tudom, kik azok Olga néni és Dima bácsi! Én a Fedja bácsira gondolok! – kiáltotta Alina felháborodva.
– Drágám, tévedsz. Nincs olyan Fedja bácsi, akit mi meglátogattunk volna – mondta Oksana idegesen, és szigorúan nézett a lányára.
A lány sértetten keresztbe tette a karjait, és határozottan az apjához fordult.
– Anya mindig hozzá megy, amikor te dolgozol. Én magam láttam! – kiáltotta.
Zachar Stepanovics és Lidia Mikhajlovna nyugtalanul suttogtak egymásnak, miközben Oksanát figyelték.
Nikolaj először elvörösödött, de aztán próbálta nyugodtan kikérdezni a lányát a „titokzatos férfiról”.
Alina elmesélte, hogy miként kezdődött, amikor édesanyja először hagyta őt otthon egyedül.
Minél többet mondott, annál sötétebb lett Nikolaj arca. Oksana már nem bírta tovább.
– Elég! Hagyd abba ezt az ostobaságot! – mondta bosszúsan. – Nyilvánvaló, hogy mindent kitalál!
– Nem igaz! Ma is hoztál neki salátát! – kiáltotta Alina.
– Salátát hoztam Olgának és Dmitrinak, nem egy kitalált Fedjának – válaszolta Oksana szigorúan.
– Apa, nem hazudok! Meg tudom mutatni a házat! – kiáltott a lány kétségbeesetten.
– Nyugodj meg, drágám. Elhiszlek. Mindannyian felöltözünk, és elmegyünk meglátogatni Fedja bácsit – mondta Nikolaj halkan, és elvezette a lányát a folyosóra.
Oksana ijedten nézte őket.
– Várj… mindent elmagyarázok – mondta halkan, miközben a földet nézte.
Nikolaj sóhajtott, visszaült az asztalhoz, töltött magának egy pohárral, és egy húzásra megitta.
Zachar és Lidia némán figyelték, de nem szóltak.
– Hazudtam neked, amikor azt mondtam, hogy árva vagyok – kezdte Oksana.
– Van egy apám, Fjodor Valerjevics. Ő rossz életet élt, és börtönbe került.
Anya halála után már nem volt senkim, így egy árvaházba kerültem.
Ezen a nyáron szabadult, és felvette velem a kapcsolatot. Először nem akartam vele találkozni, de végül segítettem neki házat venni.
Szégyelltem, hogy elmondjam, hogy apám egy volt bűnöző, így titokban látogattam őt.
– Megható történet – mondta Nikolaj kételkedve. – Talán nem kellene egyedül hagynunk az apádat szilveszterkor.
Meglátogathatjuk. Így azonnal látjuk, hogy hány éves, és hogy hasonlítasz-e rá.
Oksana megértette, hogy a férje nem hisz neki. Felállt, és felemelt fejjel a folyosóra ment.
Alina és a férje követték őt. Zachar és Lidia is úgy döntöttek, hogy most velük tartanak.
Néhány perccel később mindannyian együtt mentek a titokzatos Fedja házához.
Oksana volt az első, aki belépett az udvarra, és a veranda felé ment, hogy megkopogtassa az ajtót. Nem várta meg a választ, hanem belépett.
– Ki van ott? Oksana, te vagy az? – hallatszott egy rekedtes férfihang.
– Igen, apa. De nem vagyok egyedül. A férjem, a lányom és a szüleim is jöttek – figyelmeztette.
Nikolaj megdermedt. Zachar és Lidia is úgy álltak, mintha odarögzítették volna őket.
A folyosóról egy vékony, idős férfi lépett elő, ősz hajjal, és tetovált karokkal.
Oksana nyugodtan bemutatta őt a családjának.
Nikolaj bűntudatot érzett, hogy gyanakodott, így meghívta apósát, hogy együtt ünnepeljék a szilvesztert.
Fjodor Valerjevics először nem akarta, de végül beleegyezett. Később Nikolaj bocsánatot kért feleségétől.
Oksana nem haragudott, és azonnal megbocsátott neki. Azóta már nem szégyellte az apját, és egyre gyakrabban keresett vele kapcsolatot.
