A fiú hirtelen ébredt fel egy halk, de fájdalmas sóhajra. A szíve összeszorult a nyugtalanságtól.
Habozás nélkül óvatosan odament az ágyhoz, ahol az anyja feküdt, és halkan megkérdezte:
— Anyu, rosszul vagy?
— Matvej… — válaszolta az asszony alig hallható hangon.
— Hozz egy kis vizet, kérlek…
— Máris! — a fiú úgy szaladt a konyhába, mintha minden másodperc számítana.
Egy perc múlva már az anyja mellett állt, és nyújtotta felé a poharat:
— Tessék, anyu, igyál.
Kérlek. Ekkor halk kopogás hallatszott az ajtón.
— Fiam, nyisd ki, kérlek.
Talán Nina néni az, — suttogta Marija. Az ajtó előtt valóban a szomszéd néni állt, egy nagy bögrével, amiben valami meleg volt.
— Hogy vagy, Mása? — kérdezte aggódva, miközben a nő homlokát tapintotta.
— Nagyon lázas vagy.
Hoztam forró tejet vajjal, igyál meg, jót fog tenni.
— Már bevettem a gyógyszert… — válaszolta Marija csendesen, próbálva nem mutatni, mennyire kimerült.
— Kórházba kell menned.
Ott rendesen gondodat viselik, és adnak enni is.
Itt otthon szinte semmid sincs, — mondta a szomszéd határozottan.
— Nina néni, elfogyott az összes pénzem a gyógyszerekre… — Marija hangja remegett, és a szeme megtelt könnyel.
— És nem érzem magam jobban.
— Akkor éppen ezért kell kórházba menned, — válaszolta a néni szelíden, de eltökélten.
— De mi lesz Matvejjel?
Ki vigyáz majd rá? — Marija hangja kétségbeesett volt.
— És ha veled történik valami?
Akkor kire marad a fiad?
Még harminc sem vagy, egyedül neveled a gyereket, segítség nélkül… — Nina néni gyengéden megsimogatta a fejét.
— Ne aggódj, minden rendben lesz.
— Nina néni, mit tegyek? — Marija tekintete reménytelen volt.
— Hívom az orvost, — mondta a szomszédnő határozottan, és már vette is elő a telefonját.
Egy rövid beszélgetés után így szólt:
— Ma még kijönnek.
Vizsgálat után Matvej jöjjön át hozzám.
Ezzel kilépett a lakásból. A fiú mély gondolatokba merülve követte.
— Nina nagymama, ugye anyu nem fog meghalni? — kérdezte remegő hangon.
— Nem tudom, drágám.
Istenhez kell fordulnunk. Csak hát anyukád nem hisz benne.
— De Isten bácsi segíteni fog nekünk? — kérdezte a fiú naivan.
— Természetesen segíteni fog.
Menj a templomba, gyújts egy gyertyát, imádkozz — meghallja majd a kérésed.
Na, most mennem kell. Matvej visszatért a szobába, gondolataiba merülve.
Az arca komoly volt, szinte felnőttes.
— Kicsim, biztosan éhes vagy — az anyja hangja szakította félbe a gondolatait.
— De nincs semmi rendes ennivalónk…
Hozz két poharat. Mire visszahozta őket, anyja beleöntötte a forró tejet:
— Igyál.
Matvej engedelmesen megitta, de az éhsége nem múlt el.
Marija ezt rögtön észrevette. Nehézkesen felállt, elővette a pénztárcáját, és néhány érmét halászott elő.
— Itt van, ötven rubel.
Vegyél két pirogot, útközben edd meg, én addig főzök valamit.
Menj, drágám. Miután kikísérte az ajtóig, Marija a falhoz támaszkodva ment a konyhába.
Kinyitotta a hűtőt: egy konzerv volt benne, és egy kis margarin.
Az ablakpárkányon egy hagyma meg pár szem krumpli hevert.
Az ereje napról napra fogyott, de tudta: a fiáért talpon kell maradnia.
— Talán főzök egy kis levest… — mormogta Marija, de a szavak ólomként nehezedtek rá.
Hirtelen megszédült, és remegve leült egy székre.
Minden forgott, gondolatai pedig riadt madarakként kavarogtak.
„Mi történik velem? Nincs már erőm.
A betegszabadságom lejárt, pénzünk nincs. Ha nem tudok dolgozni… Hogy készítem fel Matvejt az iskolára? Már csak egy hónap van az első osztályig.
Nincsenek rokonaink, senki sem segít. A betegség… Rögtön orvoshoz kellett volna mennem, most mit tegyek? Ha bevisznek a kórházba — mi lesz vele? Ki vigyáz rá?”
Összeszorította a fogát, hogy az állkapcsa is belesajdult, elővett egy kést, és elkezdte pucolni a krumplit.
Lassan, de eltökélten.
Tudta: a fiáért talpon kell maradnia, akárhogy is van.
Közben Matvej az utcán sétált. Korogott a gyomra, de jobban bántotta az anyjáért érzett aggodalom.
„Tegnap még ki sem kelt az ágyból. Ha rosszabbodik az állapota? Nina néni azt mondta, ezt el kell mondanom Isten bácsinak.”
Az a gondolat, hogy valaki segíthet, reményt adott, és letért az útról a templom felé.
Ugyanabba a templomba tartott Nikita is.
Hat hónapja tért vissza a sereg után. Bicegve, bottal járt.
A teste hegekkel volt tele, a tekintete sötét, teli emlékekkel.
Az élet üresnek tűnt: pénze volt, jó nyugdíjat kapott, de minek, ha egyedül volt?
Ma volt az első évfordulója annak, hogy két legjobb barátja, Roma és Sztasz meghalt.
Nikita gyertyát akart gyújtani értük. A templom bejáratánál néhány koldusnak aprót adott:
— Imádkozzatok a srácokért…
Róma és Sztasz…
Bent vett gyertyákat, meggyújtotta őket, és elkezdett egy imát, amit még régen egy pap tanított neki.
A szeme előtt megjelentek barátai arca — élők, mosolygók, mintha még itt lennének.
Egy sovány kisfiú lépett oda hozzá, egy vékony gyertyával a kezében.
Tanácstalanul nézelődött. Egy idős asszony odament hozzá:
— Segítsek, kisfiam? — meggyújtotta a gyertyát, megmutatta, hogyan keresztet vetni.
— Mondd el az Úrnak, miért jöttél.
Matvej sokáig nézte az ikonokat, majd félénken suttogni kezdett:
— Segíts, Isten bácsi!
Anya beteg. Nincs senkink, csak ő.
Gyógyítsd meg. Nincs pénzünk gyógyszerre.
Hamarosan iskolába megyek, még táskám sincs… Nikita minden szavát hallotta.
Saját gondjai hirtelen jelentéktelennek tűntek.
A mellkasában fájdalom és harag ébredt a gyermek sorsa miatt.
Legszívesebben felkiáltott volna:
„Emberek! Hogy lehet ez? Senki sem törődött ezzel a gyerekkel?!”
Határozottan odalépett a fiúhoz:
— Hé, kölyök, gyere velem!
Matvej megrémült, és félve nézett a botra támaszkodó idegenre.
— Hová? — kérdezte remegve.
— Megtudjuk, milyen gyógyszer kell anyukádnak, és megvesszük, — válaszolta Nikita határozottan.
— Tényleg? — Matvej szeme elkerekedett.
— Isten bácsi meghallotta az imád, — mosolygott Nikita kedvesen.
— Komolyan? — Matvej arca felderült.
— Akkor gyerünk!
— Hogy hívnak? — kérdezte Nikita, miközben együtt indultak el.
— Matvej.
— Engem meg hívj Nikita bácsinak.
Ezalatt Marija lakásában a nő és szomszédja beszélgettek.
— Nina néni, ennyi mindent írt fel az orvos… — Marija idegesen nézegette a recepteket.
— Ezek nagyon drága gyógyszerek…
Nekem csak ötszáz rubel maradt…
— Mása, ezt már nem lehet halogatni.
Kórházba kell menned, — válaszolta a szomszéd gyengéden, de határozottan.
Ekkor hirtelen kinyílt az ajtó. A küszöbön Matvej állt egy ismeretlen férfival.
— Anyu, milyen gyógyszer kell?
Nikita bácsival elmegyünk és megvesszük, — kiáltotta a fiú, még mielőtt anyja megszólalhatott volna.
Marija döbbenten nézett az idegenre:
— Ön… ki maga?
— Minden rendben lesz, — mondta nyugodtan és meggyőzően a férfi, mintha el akarta volna oszlatni a félelmeit.
— Adja ide a receptet.
— De nekem nincs pénzem… — Marija hangja megremegett.
— Meg fogjuk találni a megoldást — mondta határozottan, miközben a kezét Matvej vállára tette, mintha megerősítené szavait.
— Anya, gyere már! Kérlek! — a fiú szeme reménnyel égett.
A várakozásokkal ellentétben Mária hitt ennek az embernek. Lassan átnyújtotta neki a receptet.
— Masza, te egyáltalán nem ismered őt! — suttogta Nina néni, nyilvánvalóan aggódva a történtek miatt.
— De ő… ő jó ember, — válaszolta, maga is meglepődve saját magabiztosságán.
— Rendben, megyek — sóhajtott a szomszédasszony, utoljára a furcsa férfire pillantva.
Mária úgy ült, mintha ködben lenne, képtelen volt gondolkodni vagy mozogni.
Hirtelen az ajtó újra kitárult. Matvej rohant be a szobába:
— Anya! Mindent megvettünk! És még egy csomó édességet is!
Utána belépett Nikita, akinek a szeme melegségtől és örömtől ragyogott.
— Köszönöm nektek… — suttogta Mária, alig visszatartva a könnyeket. — Tessék, gyertek be…
Zavarodottan bólintott, és bottal támaszkodva belépett a szobába.
Mária meghívta, hogy üljön le az asztalhoz.
— Elnézést, nincs semmi különleges, amivel megkínálhatnálak titeket…
— Mindent hoztunk! — kiáltott vidáman Matvej, miközben kipakolta a vásárlásokat az asztalra.
Mária megdermedt: a zacskók fele édességekkel, drága teával és még néhány gyümölccsel volt tele.
— Most felteszem a vizet a teafőzőre — mondta, mintha a betegség súlya kicsit enyhült volna.
Míg a víz felforrt, igyekezett összeszedni magát, nem akart Nikita előtt gyengének látszani.
— Mária, biztos benne, hogy állva kell lennie? Nagyon sápadtnak tűnik — jegyezte meg gondoskodva.
— Semmi baj, most beveszem a gyógyszereket. Nagyon köszönöm.
Hárman ültek az asztalnál, teáztak és hallgatták Matvej vidám fecsegését.
A beszélgetés könnyed, meleg volt, őszinteséggel és hálával teli.
Nem akartak elválni, de az idő már sürgetett.
— Köszönök mindent… Menni kell — mondta Nikita, felállva az asztaltól.
— Hogyan hálálhatnánk meg?.. — suttogta Mária, még mindig nem hitt a történteknek.
— Nikita bácsi, még jön majd? — kérdezte reménykedve Matvej.
— Természetesen! Amint anya meggyógyul, elmegyünk portfóliót választani neked — mosolygott.
Eltelt két hét.
Mária végre meggyógyult és visszatért a munkába — a vállalati sürgős helyzet miatt nem tudta meghosszabbítani a szabadságát.
De örült is ennek: a pénzre most nagyobb szüksége volt, mint valaha. Elérkezett a szombat.
Egész reggel az iskolai bevásárlásra készültek.
— Anya, van pénzed? — kérdezte óvatosan Matvej.
— Egyelőre nincs… De hamarosan megkapom az előleget.
Kicsit kölcsönkértem — legalább enni legyen mit — válaszolta. Hirtelen megszólalt a kaputelefon.
— Ki az?
— Mária, Nikita vagyok…
Azonnal megnyomta a gombot.
— Ki, anya?
— Nikita bácsi — mosolygott.
— Hurrá! — kiáltott vidáman Matvej.
Amikor Nikita belépett, Mária alig ismerte meg: most egészen máshogy nézett ki — divatosan öltözött, ápolt, rendezett frizurával.
— Megígértem, Matvej! — szélesen mosolygott. — Szia, Mária.
— Szia, Nikita…
A tegeződés magától jött — könnyedén és természetesen. És ez nagyon jólesett.
— Készen álltok? Menjünk! — vidáman javasolta.
— Hová? — csodálkozott Mária.
— Iskolai bevásárlás! — válaszolta, mintha ez evidens lett volna.
— De…
— Megígértem! — ismételte mosolyogva.
Mária mindig a legolcsóbbat választotta, de mellette volt valaki, aki habozás nélkül mindent megvett.
És nem dicsekedni akart, hanem mert igazán örömet akart szerezni a fiának. Taxival mentek haza, tele pakolva zacskókkal.
— Menjünk sétálni, együnk valahol ebédet — javasolta Nikita.
— Anya, kérlek! — könyörgött Matvej.
Aznap este Mária sokáig nem tudott elaludni.
A szemei előtt az egész nap lepergett: a séta, Nikita kedves szemei, a gondoskodása.
Az ész vitatkozott a szívvel:
„Ő idősebb nálad, és a megjelenése is…”
„De ő jó. Szeret minket.”
„Te mást álmodtál…”
„Nem. Pont ilyet akarok. Szeretem őt.”
Az esküvőjük abban a templomban volt, ahol egyszer kis Matvej gyertyát gyújtott anyja egészségéért.
Nikita bot nélkül állt — erősebb lett. Mária fogta a kezét, védettséget érezve.
És Matvej, az ikonokra nézve halkan suttogta:
— Köszönöm, Isten bácsi!
