„Él? Tényleg él?” — kérdezte Stephanie, miközben megpróbálta meglátni az újszülöttet az orvosok háta mögött.
„Igen” — válaszolta dr. Hilory Rumez. — „Él. Csak hát… különleges.”
Amikor Stephanie és férje, Duke Crudz, két kislánnyal a karjukban jöttek ki a szülészetről, senki — sem a szülésznő, sem az orvosok, sem maga az anya — nem gondolta, hogy a szülés még nem ért véget.
Még újabb fájások vártak rájuk… és még egy gyermek.
Mindössze 48 órával a hazatérés után a fiatal anyuka ismét kórházba került.
A visszatérés oka a hirtelen jelentkező, erős fájdalmakkal járó összehúzódások voltak.
Stephanie azt hitte, ez csak valamilyen szülés utáni komplikáció.
De a fájdalom egyre erősebb lett, és a teste úgy viselkedett, mintha egy újabb szülés kezdődne.
Maplewood városa, New Hampshire államban, sosem volt híres orvosi csodáiról.
Itt minden menetrend szerint történt: az iskolai csengőktől az első fagyokig.
Éppen ebben az átlagos városkában történt a modern orvostudomány egyik legmeglepőbb esete.
Stephanie Crudz ikrekre várt.
Az összes terhesség alatti ultrahang azt mutatta: két kislány van odabent.
Már nevet is adtak nekik — Trisha és Sophie.
Mindketten egészségesen születtek meg egy magánklinikán, dr. Hilory Rumez, egy húszéves tapasztalattal rendelkező szülészorvos felügyelete alatt.
A szülés komplikációk nélkül zajlott: hat óra fájdalom, sikolyok, könnyek — és két egészséges, 2,3 kg súlyú kislány.
A család hazatért — egy szerény egyszobás lakásba, ahol a szülők ágya mellett két kisbölcső állt.
Fáradtak voltak, de boldogok.
A babák felváltva ébredtek fel, az anya hetek óta alig aludt.
Duke pedig, aki egy hónappal a szülés előtt elveszítette munkáját, igyekezett mindenben segíteni.
De a harmadik napon reggel Stephanie újra ismerős összehúzódásokat érzett.
Amikor megérkeztek a kórházba, dr. Rumez meglepődött.
Stephanie hasa még mindig gömbölyű volt — ami nem ritka szülés után — de az ultrahang valami hihetetlent mutatott: a méhben még mindig volt egy gyermek.
— Ez nem lehet… Hiszen már megszültünk — suttogta döbbenten Stephanie.
De minden eredmény ezt erősítette meg: az anya testében ott volt egy harmadik gyermek is.
Hogyan? Hogyan nem vették észre egyetlen ultrahangon sem, és a szülés során sem?
Senki sem tudott magyarázatot adni.
Három óra fájdalmas vajúdás után Stephanie harmadszor is szült.
Egy kisfiú jött világra. Ő nemcsak a család harmadik gyermeke volt.
Ő maga volt a csoda. Az orvosok megdermedtek.
A szobában néma csend lett, amit csak az újszülött határozott, erős sírása tört meg.
Aztán beindult a mozgás — izgalom, rohanás, kapkodó telefonhívások, az apa könnyei és Stephanie tekintete, amit nehéz volt elhinni: képtelen volt felfogni, mi történik.
A kisfiút Nicholasnak nevezték el.
A súlya 6,4 kg volt — majdnem háromszor annyi, mint a lánytestvéreié.
Összehasonlításképpen: hármas ikrek esetében az újszülöttek súlya általában 1,3 és 2,3 kg között mozog.
Egy ilyen súlyú gyermek hármas ikrek között — igazi orvosi különlegesség.
Az ügyeletes ápolónő által készített fénykép azon az éjszakán megdöbbentette az embereket: Nicholas úgy nézett ki a testvérei mellett, mint egy három hónapos csecsemő.
Ez a fotó indította el a Crudz család története körüli széleskörű közfigyelmet.
Már másnap reggel újságírók gyűltek össze a kórház előtt.
Helyi és országos lapok tudósítói siettek megtudni a részleteket a „óriáscsecsemőről”.
Egyesek csodának nevezték, mások égi jelnek.
Voltak, akik megijedtek: néhány vallási csoport a babát „valami baljóslatú előhírnökének” nevezte, és azt javasolta, tartsák távol magukat tőle.
A család a figyelem középpontjába került.
Időközben kiderült, hogy Duke munkanélküli, és lakhatási körülményeik nem alkalmasak három gyermek nevelésére — főleg, ha egyikük jóval nagyobb az átlagnál.
Ekkor egy aktivista adománygyűjtést indított.
Három nap alatt több mint 50 ezer dollár gyűlt össze.
A hatóságok a családot bevonták egy lakhatási támogatási programba.
Elkezdődött egy új ház építése: megerősített födém, széles ajtónyílások, különleges méretű bútorok — mindezt Nicholas várható növekedése és testfelépítése alapján tervezték.
Dr. Rumez egy interjúban elismerte: „Ez az az eset, amikor rájössz — még nagyon sok mindent nem tudunk.
Az ultrahang két babát mutatott, két szívveréssel.
Talán Nicholas úgy helyezkedett el, hogy semmilyen szögből nem volt látható a terhesség során.”
Egyes szakértők úgy vélik, hogy a fiú fejlődése késésben volt, és az első két trimeszterben „elbújt” a nővérei mögé.
Vannak, akik technikai hibára gyanakodnak.
De mindenki egyetért: ez egy egyedülálló eset.
Endokrinológusok, szülészek, magzati fejlődéssel foglalkozó szakértők és még genetikusok is vizsgálják.
Fél évvel Nicholas születése után továbbra is gyorsan növekedett.
Előzetes adatok szerint hat hónapos korára meghaladta a 12 kg-ot.
Az orvosi csapat rendszeresen vizsgálja, a család pedig anyagi támogatást kap, amiért részt vesznek tudományos kutatásokban.
Egy Los Angeles-i dokumentumfilmes csapat szerződést kötött a Crudz családdal, hogy filmet készítsenek a történetükről.
Ez további bevételt hozott a családnak, és lehetővé tette Duke számára, hogy ideiglenesen otthon maradjon.
A közfigyelem azonban nem mindig áldás.
Néhány szomszéd a mai napig távolságtartó.
Suttogva mondják: „Ez lehetetlen.”
De a legtöbb ember támogatja a családot: ételt, játékokat, pelenkákat visznek nekik.
És ami a legfontosabb — melegséget és együttérzést.
„Kettőt vártunk, de hármat kaptunk. És közülük az egyik — ő felforgatta az életünket” — mondja Stephanie.
A Crudz család már az új otthonában él, és lassan hozzászoknak ahhoz a valósághoz, amiről álmodni sem mertek.
