Ólomszürke felhők gyülekeztek a város felett, mintha bármelyik pillanatban sűrű havas takaróval borítanák be.
A téli reggel nyirkos és elviselhetetlenül hideg volt.
A levegő áthatotta a bőrt egészen a csontokig, és ritka hópelyhek lassan körözve hullottak, letelepedve az autók tetején és a járdaköveken.
Lídia Nikolajevna szorosan beburkolózott egy gyapjúkendőbe, közben igazgatta kabátja kapucniját, és sietve tartott a bankettszoba felé, miközben egy dobozt szorongatott virágokkal és gyertyákkal.
Holnap lesz fia, Pál esküvője.
Az egyetlen gyermeke, a legközelebbi ember, aki végre úgy döntött, hogy életét Veronikával köti össze – kedves, jól nevelt lánnyal, aki tud viselkedni társaságban, és gondoskodó, jóindulatú kisugárzása van… legalábbis Lídia így gondolta nemrég még.
De mostanában valami nyugtalanítóan megnyomta a szívét.
Talán ez csak az anyai megérzés? Vagy van valami, amit még nem tud?
Azt akarta hinni, hogy minden rendben alakul.
De nem bízott meg teljesen idegenekben, hogy szervezzék meg egy ilyen nagy eseményt.
Ha Pál nyugodt maradt is, Lídia nem találta a helyét.
A közelgő nap gondolatai egy perc nyugalmat sem hagytak neki: az étkezés menetrendjétől a poharak elhelyezéséig.
Ezért érkezett ma – hogy saját szemével ellenőrizze az előkészületeket.
A komplexum parkolója már majdnem tele volt: a cateringesek pakolták ki az élelmiszerdobozokat, a dekoratőrök az utolsó simításokat végezték a fotózóna körül, valahol hangpróbát tartottak.
Lídia a parkoló szélén állt meg, elővett egy gondosan összerakott dobozt fehér liliomokkal, eukaliptuszágakkal és arany gyertyatartókban álló gyertyákkal.
Ezek az elemek az ő ötletei voltak – hogy a rendezvény melegséget és otthonos hangulatot sugározzon.
Az esküvőnek nemcsak szépnek, hanem élőnek és tartalommal telinek kellett lennie.
Amikor belépett a terembe, Lídia egy kicsit megnyugodott.
A környezet pontosan olyan volt, amilyennek elképzelte: letisztult pezsgőszínű terítők, élővirág-füzérek, lágy, otthonos fény.
Végigsétált az asztalsorok között, ellenőrizve minden apróságot.
A zenészek hangolták hangszereiket, a pincérek gondosan állították ki az evőeszközöket.
A konyhából fűszerek, sült hús és friss péksütemény illata áradott.
A séf, egy középkorú férfi, aki ősz szakállal és magabiztos mosollyal rendelkezett, biztosította, hogy minden időben és kifogástalanul készül el.
Amikor ezt meghallotta, Lídia érezte az első megkönnyebbülést az egész nap során.
Visszatért a dobozához, és nekilátott a ifjú pár asztalának díszítéséhez.
Szeretettel rendezte el a liliomokat, igazgatta a zöldeket, gondosan szétterítette a textíliát, és kiválasztotta a megfelelő gyertyákat.
Középre tett egy képeslapot, amelyben meleg szeretetteljes jókívánságok voltak a szerelemre, megértésre és boldogságra.
Mikor körülnézett a teremben, először engedte meg magának, hogy leüljön és egy kicsit pihenjen.
De hirtelen megtörte a csendet egy beszélgetés.
Az egy kis szobából jött, amelyet Lídia korábban tárolónak hitt.
A hangok női voltak, élénkek, és egy kevés önelégültség csengett bennük.
Az egyik – különösen ismerős – összeszorította a szívét. Óvatosan közelebb lépett.
– A legfontosabb, hogy Pál semmit sem sejt – mondta nevetve Tamara Vasiljevna, a menyasszony anyja.
– Természetesen – válaszolta a másik. – Olyan kedves és jólelkű. Veronika helyesen viselkedik, ahogy kell.
– És mi a helyzet a lakással? – kérdezte a harmadik, akinek a hangját Lídia nem ismerte fel.
– Majdnem minden el van intézve – válaszolta Tamara. – Az esküvő után átíratja az ajándékozási szerződést. A lakás központi, tágas – a nagymamától örökölték. Nem elfogadni bűn lenne.
Lídia megdermedt. Ez a lakás – egy otthon.
Az otthon, ahol Pál megtette első lépéseit, megtanult beszélni, olvasni, ahol ő és a férje a legjobb éveiket töltötték.
– Tényleg semmit sem lát? – csodálkozott a harmadik nő.
– Szerelmes, mint egy kisfiú. Pál bármit megtenne Veronikáért. A legfontosabb, hogy mosolyogjon, egyetértsen és ne ellenkezzen.
– És a férjed? – hallatszott ismét.
– Valerij? – kuncogott Tamara.
– Ahogy mindig, a könyvei között. Párszor próbált ellenvetést tenni, hogy ez nem így szokás. Elmagyaráztam neki: már nem az 90-es évek vannak, a jövőre kell gondolni. Veronika megérdemli ezt.
Lídia visszahúzódott az ajtótól, mintha meglökték volna.
A szíve úgy vert, mintha ki akarna ugrani. Mély, fájdalmas üresség támadt a mellkasában.
Nem harag vagy düh volt, inkább valami törékeny dolog keserű széthullása belül.
Visszatért a terembe, ahol minden továbbra is ünnepi fényben ragyogott.
Csak most ez a szépség csalónak és hamisnak tűnt számára. Tennie kellett valamit. Azonnal.
Elővette a telefonját, hívta a fiát, de meggondolta magát, és megszakította a hívást.
Nem. Ez így nem mehet tovább. Ez személyes beszélgetés kell, hogy legyen.
Amikor Pál megérkezett – jó hangulatban, ragyogó, boldog szemekkel – Lídia a bejáratnál fogadta.
Ő megölelte, melegen mosolygott, és megkérdezte:
— Anya, hogy tetszik? Minden szép?
— Nagyon szép, fiam — válaszolta visszafogottan. — De beszélnünk kell. Most azonnal. Ez fontos.
Beszálltak az autójába. Az ajtók tompa kattanással záródtak, elválasztva őket a zajtól és a hidegtől.
Bent csend volt, amelyet csak alig hallható fűtőberendezés zaja tört meg.
Pavel értetlenül nézett az anyjára:
— Anya, megijesztesz… Mi történt?
Lídia szorosan összekulcsolta a kezét az ölében, összeszedte a gondolatait és elkezdte:
— Soha nem avatkoztam bele az életedbe.
Sem a barátaidba, sem a kapcsolataidba. De ma véletlenül hallottam meg egy beszélgetést.
Tamara Vasiljevna és rokonai között. Rólad beszéltek… mindenről.
És amit hallottam, összetörte a szívemet. Neked kellett elmondanom magamnak.
Pavel összehúzta a szemöldökét, az arca megfeszült.
— Pontosan mit hallottál? — kérdezte, hangja halkan és feszült lett.
— Azt mondták, hogy Veronika csak szerepet játszik.
Hogy ez az egész egy terv része. Hogy te számukra egy puha, hiszékeny ember vagy, akit könnyű megtéveszteni.
Hogy a fő cél a lakás megszerzése. Hogy nem vagy nekik férj, hanem egy eszköz a cél eléréséhez.
Pavel elhallgatott. Mozdulatlanul ült, a szélvédőn lassan keringő hópelyheket nézte.
Végül suttogta:
— Nem lehet… Biztos vagy benne?
— Igen — válaszolta halkan Lídia.
— Ott álltam mellettük.
Nem is próbáltak rejtőzködni. Számukra ez mindennapos dolog volt.
Pavel végighúzta kezét az arcán. Mintha a talaj kicsúszna alóla.
— Miért mondod ezt nekem az esküvő előtti napon?.. — fájdalom és sértődés csengett a hangjában.
— Mert csak ma tudtam meg — válaszolta Lídia.
— És nem tudtam hallgatni.
Nem engedhettem meg, hogy átmenj ezen, anélkül, hogy ismernéd az igazságot.
Pavel becsukta a szemét, összeszorította az öklét, majd mély lélegzetet vett.
— Köszönöm — mondta halkan.
— Ez rettenetesen fáj.
De jobb most tudni az igazságot, mint túl későn rájönni.
Lídia valamit mondani akart, de ő átölelte — erősen, majdnem kétségbeesetten.
— Köszönöm, anya.
Csak te vagy mindig velem.
Az autó ablakán kívül egyre sűrűbben hullt a hó, fehér takarót borítva az utcákra.
Bent pedig egy nehéz, de egyetlen helyes döntés született.
— Időre van szükségem, hogy átgondoljam az egészet — mondta Pavel.
— De köszönöm neked.
Talán megmentettél egy hibától, amit később soha nem bocsátottam volna meg magamnak.
Késő este Pavel felhívta Veronikát és találkozót javasolt.
A sétány melletti szökőkútnál — ott, ahol egyszer elkezdődött a történetük.
Csend volt, a hideg csiklandozta a bőrt, a hópelyhek halkan kavarogtak a levegőben.
— Pavel, megijesztesz — mondta, ahogy odalépett.
— Mi történt?
— Mindent tudok.
A lakásról. A taktikátokról. Arról, hogy „szeretsz” engem számításból.
— Ki beszélt be neked?! Ez mind hazugság! — kiáltotta Veronika.
— Én hallottam magam is.
És az anyám is. És a te anyád… Elég sokat mondott.
Veronika megdermedt. Az arca keménnyé vált. Aztán halkan kifújta a levegőt:
— Azt hiszed, nem szerettelek?
— Azt hiszem, hogy azt szeretted, amit adhatok.
És az már egészen más. Elővette a gyűrűt, odanyújtotta neki a dobozt:
— Vedd el.
Nem lesz esküvő. Állt ott, szó nélkül.
Aztán hirtelen elfordult és elsétált. A hó lágyan hullott a vállára.
Léptei távolodtak a szökőkúttól. Pavel utána nézett, és érezte, hogy benne új érzés nő — a szabadság.
Otthon, a téli este csendjében, Lídia teát főzött magának.
Kint tovább hullt a hó, lágyan és hangtalanul. Ő könnyed, kissé elgondolkodó mosollyal nézte.
A szíve nyugodt volt. A fia önmaga maradt. Természetesen fájni fog neki.
De ez a fájdalom elmúlik. De ha úgy házasodott volna meg, hogy semmit sem tudott…
Ez a fájdalom örökre vele maradt volna.
Meg fogja birkózni vele. Erős. És a legfontosabb — szabad.
