– Fiam! – kiáltott fel Vera Antonovna, hirtelen megdermedve lakása küszöbén.
A szemei kitágultak a meglepetéstől és a boldogságtól, kezei úgy lendültek fel, mint a repülésre kész madarak.
Odafutott a fiához, aki épp most lépett be, az ajtót félig nyitva hagyva, mintha maga sem hinne a szemének.
– Te jó ég, mennyire megijesztettél! Miért nem szóltál?
Azt hittem, még legalább fél évet rács mögött kell töltened!
Az ügyvéded meg hallgatott, mint a sír!
Az anya nem bírta megállni – két tenyerébe fogta fia arcát, simogatta a haját, az arcát, a vállát, mintha ellenőrizné, hogy valódi-e, élő-e, vagy megint csak egy rémálomban látja.
A teste sovány lett, szögletes, mintha az évek a rács mögött kiszívták volna belőle az erőt és az ifjúságot.
De a tekintet… a tekintet ugyanaz maradt – tiszta, egyenes, férfias.
– Ilyuska, drága szívem… Micsoda boldogság ez! – hüppögött, hangja remegett, tele volt az évek óta felgyülemlett érzelmekkel.
– Anya, na, ne már – próbálta megnyugtatni Ilya, erősen magához szorítva, és megcsókolta anyja könnyektől nedves arcát.
– Minden mögöttünk van már.
Itthon vagyok.
És az ügyvéd… én kértem, hogy hallgasson.
Meg akartalak lepni.
– Ó, te kis csibész! – rázta meg a fejét Vera Antonovna, de máris sürgölődött: – Etetni kell téged, felmelegíteni, úgy, hogy elfelejtsd, milyen az, mikor alumínium tálból eszel a börtönőr szigorú tekintete alatt.
Indult volna a konyhába, de Ilya gyengéden, mégis határozottan megállította, megállt közte és az ajtó között.
– Várj csak, anya.
Valamit titkolsz.
Mi történt?
Vera Antonovna lehajtotta a fejét, és ebben a mozdulatban annyi ki nem mondott szó volt, hogy Ilya rögtön tudta — rossz hírek jönnek.
– A te Lerád… – suttogta halkan, mintha a nevét kimondani is fájóbb lett volna, mint az igazságot.
– Elment, ahogy rács mögé kerültél.
Ilyen ő…
Bűnbánó tekintete, kapkodó lélegzete, egész tartása mindent elmondott.
De Ilya már régen tudta a választ.
Egyszer sem látta látogatáson, egyetlen levél, egyetlen hívás sem jött.
Nyomtalanul eltűnt.
– Sejtettem én ezt – húzta el a száját keserűen.
– Egyszer sem jött be.
Isten majd elbír vele.
– Úgy van – bólintott röviden Vera Antonovna, és hogy elterelje magát a szomorú gondolatoktól, a konyha felé indult.
– Megyek, főzök valami finomat.
– Anyu – szólt utána Ilya, újra átölelte.
– De előbb fürdeni szeretnék.
Másfél évig csak erre vágytam.
Ki akarom magam áztatni, megtisztulni, elfelejteni a börtönszappan szagát.
– Persze, fiam, menj csak – bólintott, letörölve könnyeit.
– Vettem is habfürdőt cédrusolajjal, mintha éreztem volna, hogy ma hazajössz.
A meleg vízben Ilya lehunyta a szemét, és lassan visszamerült az emlékekbe.
A cédrus illata csiklandozta az orrát, a hab buborékjai úgy játszottak a bőrén, mint régen Lera csókjai.
Ők Lerával akkor házasodtak össze, amikor a lány csak huszonkettő volt, de akkor úgy tűnt, mintha többet látott volna a világból, mint más egész életében.
Okos volt, összeszedett, átható tekintettel és hideg mosollyal — rejtély volt, amit Ilya sosem tudott megfejteni.
Az esküvő után Ilyánál laktak — háromszobás lakás, egy szoba az anyjáé, egy szoba a friss házasoké.
Ilya megígérte, hogy hamarosan dolgozni kezd, pénzt keres, és elköltöznek.
De telt az idő, és egyre több akadály állt eléjük.
A harmadik házassági évfordulójukon szerény ünneplést terveztek, de minden félrement.
Lera kicsit többet ivott a kelleténél, valaki javasolta, hogy kísérjék haza a barátot, és ő nevetve húzta magával Ilyát.
– Gyere, Ilyuska, kapcsolódjunk ki! – csengett a vidám hangja, de azon az estén a levegő sűrű volt, mintha érezte volna a közelgő bajt.
Ilya beleegyezett, bár belül nyugtalan volt.
Még az anyja is, aki általában visszafogott volt, figyelmeztette:
– Fiam, talán nem kéne?
Nyugtalan vagyok.
– Ugyan, anya, gyorsan jövünk – legyintett, nem tudva, hogy az az éjszaka mindent megváltoztat.
Odakint sötét volt, a nyár már őszbe hajlott, a járdákon részeg társaságok kóvályogtak.
Valaki kiabált, nevetett, mások hazafelé siettek.
Lera, már spiccesen, véletlenül hozzáért egy társasághoz, és odaszólt valami éleset, bántót.
– Húzz el innen, félember! – kiabálta vissza egy kihívó tekintetre.
– Megfizetsz a szavaidért! – ordított vissza az egyik srác, és Ilyára fittyet hányva Lerát magához húzta.
Ilya ösztönből cselekedett.
Megragadta Lera kezét, majd leütötte azt, aki hozzáért.
A fiú úgy zuhant össze, mint egy zsák.
Valaki odarohant hozzá, más a mentőt hívta.
De nem tudták megmenteni — a boncolás megállapította, hogy a halál oka egy aneurizma volt, ami akár egy tüsszentéstől is szétrepedhetett volna.
De az áldozat családja befolyásos volt.
Ilya börtönt kapott — jogos önvédelem túllépése és gondatlanságból elkövetett emberölés miatt.
Vera Antonovna, bár voltak kapcsolatai, semmit sem tehetett.
A bíró példát akart statuálni, hogy mások ne merjenek ilyet tenni.
– Ilyuska, nem fulladtál meg? – hallatszott anya hangja a fürdőszoba ajtaján át.
– Nem, anya, már jövök – felelte Ilya, miközben újra megnyitotta a forró vizet, hogy még egy kicsit felmelegedjen.
Az asztalnál igazi lakoma várta — párolt káposzta, házi hajdina, savanyú uborka, halas pite.
Minden ismerős volt, otthonos, annyira szükséges a hosszú hónapok egyhangú kosztja után.
– De jó illata van! – Ilya lehunyta a szemét, mélyen beszívta az illatot.
– Már annyira hiányzott ez!
– Egyél csak, egyél – mosolygott Vera Antonovna.
– Én addig elugrok a boltba — elfogyott a kenyér, tojás is kell holnapra.
Ugye szereted a rántottát?
Ilya tele szájjal boldogan bólintott és nevetett.
A bolt csak egy sarokra volt — ez volt a környék egyetlen öröme.
Vera Antonovna megvette a szükséges dolgokat, majd egy bódéhoz ment, ahol mindig az azeri Ahmet árult — már gyerekkora óta ismerte, most örült, hogy újra láthatja a fiát.
– De rég láttam magát! – örvendezett Ahmet.
– Hogy van? Hogy van a fia?
– Jó napot, Ahmet – köszönt melegen Vera Antonovna.
– Ilya hazajött.
Elengedték.
Hozzon nekem almát — a legzamatosabbat, a legfinomabbat.
A fiamnak.
Ahmet bőkezűen töltötte meg a zacskót, mintha így akarta volna kifejezni együttérzését.
De ekkor egy kis kislány húzta meg Vera Antonovna szoknyáját — öt-hat éves lehetett, kopott ruhában, piszkos arcocskával, hatalmas szemekkel.
– Nagyi, nem kell magának tévé?
Pénz kell a gyógyszerre anyának…
– Hol vannak a szüleid? – nézett körül Vera Antonovna, de senkit sem látott.
– Anya otthon van, beteg – felelte halkan a kislány.
– És apád? – ráncolta össze a homlokát a nő.
– Apa meghalt – mondta közömbösen a kislány, mintha rég beletörődött volna.
– Hol laktok?
– Abban a házban – mutatott egy félig összedőlt fa barakkra.
– Gyere, megnézem a tévét – döntötte el Vera Antonovna.
Útközben megtudta, hogy a kislányt Nasztyának hívják, és az apjára alig emlékszik — csak arra, hogy kiabált anyjával, aki mindig sírt.
A ház, ahová értek, borzalmas állapotban volt: rozoga, lepukkant, az ablak helyén furnérlemez.
A nyikorgó lépcsőn felmenve Nasztya figyelmeztette:
– Vigyázzon, ez a fok hiányzik.
Bent, a romos falak ellenére, tisztaság és otthonosság fogadta.
Vera Antonovna hirtelen megállt.
A falon egy fénykép függött — egy fiatal férfié, akit nem tudott elfelejteni.
Az a fiú volt, akinek halála miatt a fia börtönbe került.
Lassan a betegágy felé fordult, ahol egy lázban égő nő feküdt.
Nasztya odalépett hozzá, gyengéden megérintette homlokát.
– Megint lázas.
A doktornéni jött, írt fel gyógyszert, de a patikában azt mondták, nincs elég pénz, – magyarázta a kislány.
– És gondoltam, talán eladjuk a tévét…
– Szegények vagytok… – suttogta Vera Antonovna mély fájdalommal, miközben odalépett a betegágyhoz.
Tenyerével gyengéden érintette meg a lázas homlokot, arca fájdalomba torzult.
– Hol a recept?
Nasztya némán nyújtotta át a firkás cetlit, mintha sietve vagy félelemben írták volna.
– Van ennivalótok? – kérdezte hirtelen Vera Antonovna, a kongó polcokat és szekrényeket nézve.
A kislány lehajtotta a fejét, felnőttesen sóhajtott:
– Tegnap mindent megettem…
Anya csak vizet iszik.
– Fogd az almákat, egyél, szedd össze magad, legyen erőd.
Hamarosan visszajövök, ígérem – mondta Vera Antonovna, és óvatosan letette az asztalra a gyümölcsökkel teli zacskót.
— Nagyi… anya nem fog meghalni, mint apa? — suttogta hirtelen Nasztya, a hangja remegett, mintha ezt a kérdést már sok éjszaka feltette volna magában.
Vera Antonovna leguggolt a kislány elé, megfogta a kezét:
— Természetesen nem, drágám.
Szólíts csak Véra néninek, jó?
Mostantól itt leszek melletted.
— Jó, — felelte Nasztya, és az arcán, amelyen könnycsíkok futottak, hosszú idő után először jelent meg mosoly — félénk, de élő, mint egy tavaszi hajtás, amely átbújik az aszfalt repedésein.
Vera Antonovna nem vesztegetett egy percet sem, elővette a telefonját, és felhívta a fiát:
— Fiam, baj van.
Szükségem van a segítségedre.
És sürgősen.
Röviden vázolta a helyzetet, igyekezett tisztán és nyugodtan beszélni, hogy ne ijessze meg idő előtt.
— Várj, — mondta Ilja egyszerűen, és letette a telefont.
Fél óra múlva találkoztak a ház előtt, ahol Katya és Nasztya laktak.
Az anya részletesen elmesélt mindent, amit látott, érzett és megértett.
A szíve, amely már annyit szenvedett a fia miatt, újra megnyílt az együttérzés előtt.
— Én beugrom a gyógyszertárba, te meg menj a boltba, — javasolta Vera Antonovna.
Ilja átvette tőle a receptet, alaposan átnézte a papírt, majd a legközelebbi gyógyszertár felé vette az irányt.
A pultnál türelmesen várta a sorát, miközben a gyógyszerész kíváncsian böngészte a cetlit.
— Ez influenza ellen van, — mondta a nő, miközben ráncolta a homlokát.
— Miért nem jöttek korábban?
— Csak ma tudtuk meg, hogy beteg, — magyarázta Ilja.
— Nem volt más, aki eljöhetett volna.
Megvan minden, ami kell?
A gyógyszerész bólintott, és elkezdte kipakolni a szereket: paracetamol, vírusellenes szer, toroköblítő, vitaminok.
— Ezt már nem kell, — mutatott az egyik gyógyszerre.
— Ezt a betegség első 48 órájában szedik.
Kár lenne feleslegesen költeni rá.
Viszont ezeket vigyék el.
Gargarizáljon, szellőztessenek, igyon sok meleg italt, egyen könnyű leveseket, főzzenek csipkebogyóteát, kompótot vitaminokkal.
A legfontosabb: meleg és gondoskodás.
— Nagyon köszönöm, — mondta Ilja, miközben gondosan elrakta a gyógyszereket a táskába.
— Minden jót kívánok, — felelte a gyógyszerész, akit kissé meghatott Ilja komolysága és törődése.
— Jobbulást kívánok.
Közben Vera Antonovna a bolt élelmiszerosztályán kószált, egy szinte üres bevásárlókocsival a kezében.
Látszott rajta, hogy tanácstalan.
— Anyu, mi van veled? — lepődött meg Ilja, amikor odalépett hozzá.
— Tényleg üres kosárral fogsz mászkálni?
— Nem is tudom, mit vegyek, — sóhajtott.
— Már nem is emlékszem, mi kell egy fiatal nőnek és egy kislánynak.
— Akkor segítek, — mondta Ilja, és gyorsan elkezdte megtölteni a kocsit: szaftos csirke, friss burgonya, hagyma, répa, tej, kenyér, mézeskalács, cukorka, citrom, illatos fekete és zöld tea.
Hozzátett még kolbászt, sajtot, vajat, sőt még pár üveg ásványvizet is.
— És gyümölcs? — gondolkodott el, az állát vakargatva.
— Bemegyünk Ahmedhez, — mosolygott Vera Antonovna.
— Nála mindig a legjobbak vannak.
Vettek barackot, szőlőt, almát és sárgabarackot is, a kocsi pedig hamar roskadozott a sok ételtől.
— Na, ezt hogy visszük haza? — nevetett Ilja.
— Hozom a kocsit.
— Micsoda asszony! — kiáltott fel Ahmed, amikor meglátta Vera Antonovnát.
— Egyenesen portréra kívánkozik!
— Egyetértek, anyu egy istennő, — nevetett Ilja, miközben a csomagokat rakta be a csomagtartóba.
— Nahát, micsoda romantikusok vagytok! — Vera Antonovna beszállt az autóba, mosolygott, bár a szeme sarkában könnyek csillogtak.
Amikor visszaértek Katya és Nasztya házához, a házigazda megpróbált felülni, de Vera Antonovna óvatosan visszafektette.
— Feküdj csak, pihenj.
Mi mindent elintézünk.
Katya pizsamája át volt izzadva — úgy tűnt, a láz kezdett lemenni.
Vera Antonovna körbenézett:
— Hol van tiszta ágynemű?
Katya erőtlenül intett a komód felé.
Ilja tapintatosan kiment a szobából, az anyja pedig nekilátott átöltöztetni a beteget, ágyneműt cserélni, mintha egész életében ezt csinálta volna.
Közben Ilja nekilátott a konyhában.
Teát főzött, feltette a krumplit főni, könnyű krumplipürét készített, a húslevesből kiszedte a csirkét, feldarabolta, hozzátett répát és hagymát.
Minden otthonillatú volt: gondoskodás és remény.
— Kik maguk? — hörögte Katya, alig nyitva ki a szemét.
— Szomszédok, — mosolygott Vera Antonovna.
— Csak feküdj, ne beszélj.
Hamarosan minden rendben lesz.
Ilja behozott egy bögrét forró levessel:
— Várjon egy kicsit, hadd hűljön.
Aztán lassan, kortyonként igya meg.
— Miért csinálják ezt? — kérdezte Katya, hálásan és értetlenül nézve rájuk.
— Segítségre van szüksége, és nincs kitől várnia, — felelte határozottan Vera Antonovna, miközben ellenőrizte a leves hőmérsékletét.
— Igyon apró kortyokban.
Amíg az anyja Kátyával törődött, Ilja megjavította a nyikorgó lépcsőfokokat, új korlátot szerelt a bejárathoz.
Határozott mozdulatokkal dolgozott, tudta, mit és miért csinál.
— Anyu, nézd csak, Véra néni és Ilja bácsi mennyit segítenek nekünk! — szaladt be Nasztya, ragyogva a boldogságtól, ami számára valóságos mesének tűnt.
Katya a lányára nézett, és érezte, hogy rég elveszett öröm ébred benne újra.
Mostanában Nasztya túlságosan komoly lett, túl felnőtt a korához képest.
De most újra gyermeki gondtalansággal ragyogott a szeme.
Amikor Vera Antonovna és Ilja elindultak, a nő azt mondta:
— Holnap mindenképp jövünk.
Sehová sem tűnünk.
Másnap Vera Antonovna újra járta a patikákat, összeszedte a szükséges gyógyszereket, Ilja pedig megint meglátogatta Kátyát és Nasztyát.
— Na, hogy vagytok? — kérdezte, miközben benézett a hűtőbe, ahol kevesebb lett az étel — jó jel.
— Köszönöm, már sokkal jobban, — mosolygott zavartan Katya, magára húzva a takarót.
Ilja tekintete a falon függő fényképre tévedt — arra az emberre, aki miatt egykor börtönbe került.
— Ki ez?
Katya megmerevedett, az arca kővé vált.
— A volt férjem, — felelte halkan.
— Oleg Pavlovics, becenevén Horog.
Elmosolyodott, és folytatta, mintha a régi fájdalom végre utat talált volna magának: — Árvaházból jöttem.
Iskola után varrónőnek tanultam.
A közelben volt egy autószerelő műhely, ott dolgozott Oleg.
Kezdetben hazakísért, ajándékokat hozott, szépeket mondott.
Azt hittem, belém szeretett.
Megkérte a kezem.
A kolléganők mondták, ki az apja, én meg azt hittem — nekem szerencsém van.
Ide hozott ebbe a viskóba, mondta, hogy majd az esküvő után költözünk.
Teherbe estem, megszületett Nasztya, ő meg alig járt haza — haverok, ivászatok.
Amikor Nasztya három éves lett, meghalt agyi aneurizma miatt, mondták, hogy megütötték.
Egy srácot lecsuktak érte.
Oleg apja intézte el.
Később megtudtam, hogy a szülei kitagadták, pénzt nem adtak.
A műhely után csak adósság és ez a rom maradt.
A halála után odajöttek, és azt mondták: „Ne várj segítséget.”
A viskót meghagyták.
Nagyvonalú emberek.
Csak éppen ki került miattuk börtönbe…
— Maga volt az? — Katya elkerekedett szemmel nézett rá.
— Igen, — vallotta be Ilja.
— Úgy látszik, a sors akarta, hogy újra találkozzunk.
— És a felesége? — kérdezte Katya váratlanul.
— Elhagyott, — mondta Ilja nyugodtan, de a hangjában keserűség csengett.
— Talán jobb is így.
Különben sosem ismertem volna meg ilyen nagyszerű embereket.
Ugye, Nasztya?
Nasztya, aki a tévé előtt ült, felkapta a fejét a meséből, és kuncogva bólintott.
— Hogy bírták ki ketten az elmúlt két évet? — kérdezte Ilja, miközben teát adott Kátyának, citrommal.
— Úgy-ahogy, — vont vállat Katya.
— Befejeztem a főiskolát, otthon varrtam.
Mindig akadtak megrendelők.
Nasztya oviba járt, amíg meg nem betegedtem.
Hirtelen lettem rosszul — még felkészülni sem volt időm.
Az egyik kliensem hívta az orvost, Nasztyuska meg… ő itt intézkedett.
— Megszenvedte szegény lány, — sóhajtott Ilja.
— De most már minden rendben, igaz, Nasztyus?
A kislány megint bólintott, boldog volt, hogy senki sem feledkezik meg róla.
Katya napról napra erősebb lett.
Ilja és Vera Antonovna állandó vendégek lettek a házban.
Ilja segített a javításban, vásárolt ezt-azt, levest főzött, játszott Nasztyával.
Amikor Ilja visszatért a régi munkahelyére, tárt karokkal fogadták — az ilyen szakembereket értékelik.
Fél év múlva Katya állami lakást kapott.
Ilja hozzátett a megtakarításaiból, Vera Antonovna is segített pénzzel.
— Anyu, mindent visszaadok neked, — ígérte akkor Ilja.
A régi viskót jó áron eladták — a szomszédok telket kerestek nyaralónak.
Az új, háromszobás lakásba Ilja ölben vitte be Kátyát, mint egy menyasszonyt.
Előttük lépkedett Nasztya fehér ruhában és masnikkal, ragyogott, mint egy karácsonyfa.
Mögöttük kézen fogva jött be Vera Antonovna és Ahmed — ő, mint mindig, mosolygott, Vera Antonovna pedig talán először érezte magát hosszú évek után igazán boldognak.
Ez a nap lett az új élet kezdete.
