Sonia egy kisvárosban nőtt fel. A családja — az apja, Iván; az anyja, Mária; és a fiatalabb testvére, Alexey — folyamatos küzdelemben élt a túlélésért.
Iván érdes kezeivel javította a szomszédok óljait vagy segített a farmokon, amikor szükség volt rá.
Mária éjszakánként varrt, egy régi varrógép fölött görnyedve, a lámpa halvány fényénél. De alig volt pénz kenyérre, krumplira és húsra az ünnepekre.
Sonia, a legidősebb, már fiatalon tudta, mit jelent az éhség.
Tizenhat éves volt, amikor először utasította vissza a vacsorát, azt hazudva, hogy nem éhes, hogy Alexey, aki vékony volt és mindig fázott, megehesse a maga adagját.
Éjszakánként az ablaknál ült, bámulta a fák sötét sziluettjét, és arról álmodott, hogy egyszer a családja abbahagyja a fillérek számolgatását.
A faluban kevés volt a munka; a fiatalok elmentek a városba, és akik maradtak, megragadtak minden lehetőséget, hogy eltartsák magukat.
Sonia és Alexey is próbáltak valamit találni, de az ő erőfeszítéseiket is a világ közömbössége akadályozta.
Iván gyakran mondta: „Előre fogunk jutni, a legfontosabb, hogy összetartsunk.”
De Sonia látta, hogy egyre jobban görnyed a háta minden évvel, és az anyja tekintete egyre fáradtabb lett.
Tudta, hogy ha semmi sem változik, az élete továbbra is a szegénység ördögi köre lesz. A szegénység ellenére Iván és Mária hittek a tudás erejében.
„Tanuljatok, gyerekek,” mondták, „ez a jegyetek egy másik életbe.”
Sonia kapaszkodott ezekbe a szavakba, mint egy mentőövbe. Szorgalmas diák volt, és az erőfeszítései megtérültek.
Az iskola segített neki egy ingyenes helyet szerezni az egyetemen és ösztöndíjat kapni.
Amikor elment a városba, először érezte, hogy van esélye. Az egyetem új világ volt számára: órák, könyvek, zajos folyosók.
Közgazdásznak tanult, azzal az álommal, hogy egyszer saját vállalkozást indít, és kimentsi a családját az adósságból.
De a valóság kegyetlennek bizonyult. Az egyetem elvégzése után az összes jó állás már betöltött volt a városban; a kapcsolatok és a pénz fontosabb volt, mint egy diploma.
Sonia egy bőrönddel és összetört reményekkel tért vissza haza, és kasszásként dolgozott egy boltban…
