Az esti levegő hűvös és nedves volt, de a drága autó utasterében forró bőr és Alekszandr drága parfümjének illata keveredett.
Jelena az anyósülésen ült, szorongatva a táskáját, és érezte, hogy valami megmagyarázhatatlan szorongás egyre erősebben nő benne.
Alekszandr szinte egész úton hallgatott, majd amikor megálltak az üres rakparton, hideg, ragadozó mosollyal fordult felé.
– Nos, Jelena, ennyi volt.
A mi kis „tusovkánk” véget ért – mondta olyan furcsán érzelemmentes hangon, hogy beléfagyott a levegő.
Jelena zavartan pislogott.
Nem értette.
Ez valami ostoba, gonosz tréfa volt.
Hisz csak tegnap beszélték meg, hogyan töltik majd a hétvégét, és ő még azt is megígérte, hogy bemutatja a jachtklubos barátainak.
– Szása, miről beszélsz?
Nem értem…
Csak viccelsz? – remegett meg a hangja.
Mosolya még szélesebb lett, de a szeme jéghideg maradt.
– Miféle vicc?
Úgy nézek én ki, mint valami idióta? – hajolt közelebb, és a tekintetétől valódi félelem szorította össze Jelena mellkasát.
– Vagy azt hitted, nem jövök rá, mire készültél?
Azt gondoltad, ha teherbe esel, majd rögtön rohanok veled az anyakönyvi hivatalba?
Naiv teremtés.
Jelena világa nemcsak megingott – ezernyi éles szilánkra tört, és mind beléhasított.
Alig kapott levegőt.
A vád olyan szörnyű, olyan igazságtalan volt, hogy szólni sem tudott.
– Nem… nem így van… – suttogta végül, és a könnyei elhomályosították a város fényeit.
– Ez véletlen volt… Ez… Isten adta a babát, Szása! Hogy gondolhatsz ilyet?
– Istent ne keverd ide – vágta el durván.
– Oldd meg a magad isteneivel. Én világosan megmondtam: erre nekem nincs szükségem.
Hátradőlt az ülésen, végigmérve őt a fejétől a lábáig gúnyos megvetéssel.
– Tényleg azt hitted, hogy én, Alekszandr Voroncov feleségül veszlek?
Téged?
Egy szürke senkit abból a falusi mocsárból?
Nem kell nekem gyerek… olyantól, mint te.
Értetted?
Ezek a szavak rosszabbak voltak, mint egy pofon.
Előbb öltek, aztán belülről égették ki.
Majd mintha be akarná fejezni a kivégzést, hanyag mozdulattal előhúzott a kesztyűtartóból egy fehér borítékot, és Jelena ölébe dobta.
– Itt a pénz.
Az abortuszra és a hazautazásodra a faludba.
Hogy soha többé ne lássalak.
És eszedbe ne jusson felhívni.
Az ajtó csapódott.
A gumik csikorogtak.
Másodpercek múlva már csak a távolodó motor zaja maradt – és Jelena, egyedül, összetörve, megalázva, szorongatva a kezében az árulás árát.
Megállt az idő.
Jelena a hideg rakparti padon ült, nem érzékelve sem a dermesztő szelet, sem a testét rázó hideget.
Nem sírt – a könnyei még az autóban elfogytak.
Belül csak egy kongó, fénytelen üresség maradt.
A kezei maguktól, mintha idegenek lennének, felbontották a borítékot.
Benne vadonatúj dollárkötegek lapultak.
Ő mindezt előre kitervelte.
A gondolat újra felhasította a lelkét.
Nem kételkedett.
Nem habozott.
Egyszerűen kihúzta őt az életéből, mint egy kellemetlen hibát – és még árát is szabott, külföldi valutában.
– Kisasszony, jól van?
Jelena összerezzent, és felnézett.
Mellette egy középkorú férfi állt elegáns kabátban és aktatáskával.
Gondosan nyírt szakálla és vékony keretes szemüvege ismerősnek tűnt.
Őszinte aggodalommal nézett rá.
– Elnézést, ön Jelena, ugye?
A filológia szakról?
Én vagyok Nyikolaj Ivanics, tanítottam önnek a világirodalmat az előző félévben.
Eleinte nem ismerte fel.
Az oktató arca, amelyhez a katedrán szokott hozzá, a rakpart félhomályában egészen másnak tűnt.
De a hangja, nyugodt és együttérző, lassan kihúzta őt a dermedtségből.
– Nyikolaj Ivanics… – rebegte, és az ajka ismét megremegett.
A férfi óvatosan leült mellé, de tisztes távolságban.
– Késői találkozóról jöttem, és látom, itt ül egyedül a diákom.
Késő van, a metró is mindjárt bezár.
Ha jól emlékszem, ön a város másik végén lakik, ugye?
Jöjjön velem, én itt lakom, a szomszédos házban.
Megiszik egy forró teát, átmelegszik, aztán reggel eldönti, hogyan tovább.
Nem való ilyen állapotban kint maradni.
Jelena nem tudott tiltakozni, gondolkodni sem.
Össze volt törve, és ez az idegen, de kedves segítség olyan volt számára, mint a mentőkötél az épp elsüllyedőnek.
Szótlanul bólintott.
Ő megértette a hallgató beleegyezést, óvatosan karon fogta, és felsegítette.
Jelena, mintha a férfi karja lenne az egyetlen szilárd pont a szétesett világban, engedelmesen követte a sötét sikátorba.
Nyikolaj Ivanics lakása a teljes ellentéte volt Alekszandr hideg, minimalista loftjának.
Itt béke és harmónia uralkodott.
Magas könyvespolcok a plafonig, régi íróasztal zöld lámpával, lágy állólámpafény, amely megvilágította a kényelmes karosszéket és a dohányzóasztalon heverő újságkupacot.
Fenyőfa, régi könyvek és forró tea illata érződött.
– Tessék, csak fáradjon be – mondta Nyikolaj Ivanics, miközben segített neki levenni a kabátot.
Nálam ilyen agglegény-élet van, de igyekszem rendet tartani.
Ha rend van a házban, a magány sem fáj annyira.
Ez a mondat olyan mélyen megérintette Jelenát, hogy újra könny szökött a szemébe.
Ő azonban úgy tett, mintha nem vette volna észre, és kiment a konyhába.
Hamarosan két gőzölgő melisszás teával tért vissza.
A tea, az együttérző csönd, a finom intelligencia légköre lassan feloldotta Jelenát, és észre sem vette, hogy mindent elmond.
A szerelmét, naiv és vak reményeit.
A terhességet.
Alekszandr kegyetlen szavait.
A pénzzel teli borítékot, amely még mindig ott égette a táskáját.
Nyikolaj Ivanics némán hallgatta, nem szakította félbe, és a tekintetében nem volt sem ítélet, sem sajnálat – csak mély emberi megértés.
Amikor a kusza vallomás véget ért, halkan így szólt:
– Pihennie kell.
És nemcsak önnek – biccentett finoman a hasa felé, először utalva arra, amit már rég megértett.
Menjen a hálószobámba, ott friss az ágynemű.
Én majd a nappaliban alszom a kanapén.
Ne tiltakozzon, most nyugalomra van szüksége.
Reggel frissen főzött kávé és omlett illatára ébredt.
Jelena kissé kipihent volt, de teljesen elveszett.
Fogalma sem volt, hogyan tovább.
Ekkor azonban Nyikolaj Ivanics, miközben a kávéját kavargatta, élete legváratlanabb ajánlatát tette.
– Jelena, sokat gondolkodtam az éjjel – kezdte csendesen és komolyan.
Van egy ajánlatom.
Talán furcsának tűnik majd.
Arról van szó, hogy felkértek, vezessem egy európai egyetem szlavisztikai tanszékét.
Ez az álommunkám.
Csakhogy van egy feltétel – kimondatlan, de fontos: a családos jelölteket részesítik előnyben.
A stabilitás és megbízhatóság benyomását kelti.
Én pedig, mint látja, egyedül vagyok.
Szünetet tartott, hogy felfogja a hallottakat.
– Arra gondoltam…
Hogy fiktív házasságot ajánlok önnek.
A gyermekének megadnám a nevemet és apai nevemet.
Gondoskodnék magukról.
Nyugodtan befejezhetné a tanulmányait, megszülhetné és felnevelhetné a babát, anélkül hogy a pénz vagy a lakhatás miatt kellene aggódnia.
Aztán néhány év múlva, amikor minden rendeződik, békésen elválhatunk, ha szeretné.
Gondolja át.
Nem sürgetem.
A következő hetet együtt töltötték.
Nem erőltetett semmit, nem siettetett, csak mellette volt, gyengéd figyelemmel körülölelve őt.
Sokat sétáltak, könyvekről és az életről beszélgettek.
Jelena egy intelligens, jólelkű, rendkívül tisztességes férfit látott maga előtt.
És igent mondott.
A szerény esküvőjük szinte észrevétlenül zajlott le.
Aztán elkezdődött az élet.
A fiktív házasság lassan, észrevétlenül valami többé vált.
A tisztelet ragaszkodássá, a ragaszkodás mély, csendes szerelemmé.
Öt év múlva megszületett közös lányuk, Zsenya.
A nagyobbik fiú, Kirill Nyikolajevics olyan szeretetben és gondoskodásban nőtt fel, amilyet Jelena elképzelni sem mert volna, és Nyikolaj Ivanicsra úgy tekintett, mint az egyetlen, legjobb apára a világon.
Huszonöt év telt el.
A „Voroncov Tower” felhőkarcoló legfelső emeletén fényűző irodájában ült Alekszandr Igorevics Voroncov.
Már régen nem volt az a nagyképű Szása – inkább a tekintélyt sugárzó „Alekszandr Igorevics”.
Mesésen gazdag volt, hatalmas befolyással bírt – és teljesen egyedül.
Éles, metsző fájdalom hasított a gyomrába, úgy, hogy összegörnyedt, majdnem leesett a krokodilbőr székből.
Az élete úgy alakult, ahogy tervezte: pénz, hatalom, státusz.
Házasság is volt – egy fontos partner lányával.
Az a házasság botrányos válással végződött, és még több cinizmust, némaságot, és mély bizalmatlanságot hagyott maga után a nőkkel szemben.
Gyerek ebben a kapcsolatban nem született – nem volt rá idő.
A szülei, akiket valaha tisztelt és félt is tőlük, néhány éve tragikus autóbalesetben meghaltak, ami csak tovább mélyítette benne az orvosok iránti veleszületett ellenszenvét, akik szerinte „nem tudtak semmit tenni”.
A gyomorfekélyéről rég tudott.
A személyes svájci orvosa fél éve könyörgött neki a műtétért, de Alekszandr mindig elintézte egy legyintéssel.
Műtét?
Az a gyengéknek való.
Azt jelenti, hogy a tested cserbenhagy, gyengének mutatkozik.
Ő, Alekszandr Voroncov ezt nem engedhette meg magának.
Drága gyógyszerekkel fojtotta el a fájdalmat, és tovább dolgozott őrült tempóban, milliós ügyleteket kötve.
De most a fájdalom más volt.
Nem olyan, amit figyelmen kívül lehet hagyni.
Ez agónia volt.
A férfi kitapogatta az asztalon a titkárhívó gombot, de ujjai nem engedelmeskedtek.
Minden elmosódott előtte.
A homályos fátyolon át látta, ahogy berohan a személyi orvosa, akit nyilván az ijedt asszisztens riasztott.
– Alekszandr Igorjevics! Hiszen figyelmeztettem! – a doktor hangja távoli volt.
– Perforáció! Azonnal a kórházba!
A mentő már úton van.
Mindent elintéztem, a város legjobb klinikáján fogják fogadni.
Csak tartson ki!
Alekszandr utolsó emléke a rémült mentősök arca és az a teljes, állati félelem volt, amelyet az elkerülhetetlen iránt érzett.
A kórház folyosói egyetlen fehér csíkká olvadtak össze.
A plafon lámpái úgy suhantak el felette, mint stroboszkópfények.
Félájult állapotban tolták a műtő felé.
A félelem hidegen és ragacsosan bénította meg a tudat utolsó maradványait.
Ő, aki sosem hitt sem istenben, sem ördögben, most kétségbeesetten próbált felidézni egy gyermekkori imatöredéket, amelyet a nagymamájától hallott.
„Uram, ments meg és őrizz…” – zakatolt a halántékában.
Az előkészítőben sürgölődés uralkodott.
Maszkok, köpenyek, fénylő műszerek.
Átemelték egy hideg műtőasztalra.
Valaki maszkot tett az arcára.
Az émelygés hulláma mögül még látta, ahogy egy újabb alak lép a műtőasztalhoz – kék műtősruhában, maszkban.
Egy nő.
Megigazította a lámpát, a fény egyenesen a férfi szemébe vágott.
Egy pillanatra találkozott a tekintetük.
Nem látta az arcát, csak a szemét.
Szürke, nyugodt, fájdalmasan ismerős szemek.
És abban a másodpercben, mielőtt az altatás elszakította volna a valóságtól, egyetlen gondolat hasított az agyába: „Jelena?
Nem… ez lehetetlen.”
A műtét bonyolult volt.
A fiatal asszisztens csodálattal és tisztelettel figyelte Jelena Arkagyjevna munkáját.
Úgy dolgozott, mint egy hibátlan mechanizmus, mint egy android egy sci-fi filmből.
Egyetlen felesleges mozdulat nélkül, késlekedés nélkül.
Kezének mozdulatai hihetetlen pontossággal suhantak a műtéti terület fölött.
– Fogót. – A hangja nyugodt és egyenletes volt a kritikus helyzet ellenére.
– Gézt.
– Szívást.
– Még egy fogót ide.
Esik a vérnyomás, aneszteziológus!
Gyorsan, keményen és hibátlanul dolgozott.
Három óra feszült munka után letette az utolsó műszert.
– Zárják.
Az orvosi szobában, miután levette a maszkot és a sapkát, halálosan kimerültnek tűnt.
Nedves hajtincsei a homlokára tapadtak.
– Jelena Arkagyjevna, ez virtuóz volt! – lelkesedett az asszisztens.
– Szó szerint visszarántotta őt a túlvilágról.
Ilyen bonyolult eset!
Jelena némán az ablakhoz ment, ránézett az éjszakai városra, majd kollégája felé fordult.
– Andrej, nincs véletlenül cigarettád?
A férfi meglepetten felvonta a szemöldökét.
Mindenki tudta, hogy az osztályvezető főorvos, Romanova professzor nem dohányzik, és nem is tűri a dohányosokat.
Némán odanyújtotta a cigarettát és az öngyújtót.
Ő ügyetlenül kihúzott egy szálat, az ajkához emelte, de nem gyújtotta meg.
Csak remegő ujjai között tartotta.
– Jelena Arkagyjevna, történt valami?
Keserűen elmosolyodott.
– Gyakorlatilag egész életemben gyűlöltem ezt az embert – suttogta.
– És minden szabály, minden orvosi etika szerint ma nem lett volna szabad őt megoperálnom.
Amikor Alekszandr magához tért a műtét után, elsőként nem a fájdalmat érezte, hanem a visszatérő fölényérzetet.
Túlélt mindent.
Ez azt jelentette, hogy újra ő irányít.
Első utasítása, amelyet rekedt hangon adott ki a nővérnek, az volt, hogy azonnal hívják hozzá a kezelőorvost.
Meg kellett bizonyosodnia arról, hogy azok a szemek, az a tekintet az altatás előtt nem voltak hallucinációk.
Jelena belépett a luxus egyágyas kórterembe.
A fehér köpeny szigorú volt, a haja szoros kontyba fogva, kezében a betegkarton.
Arcán semmi érzelem, csak udvarias szakmaiság.
– Jó napot kívánok, Alekszandr Igorjevics.
Hogy érzi magát?
Ő nem válaszolt a kérdésre.
Ránézett, és ajkán önelégült mosoly jelent meg.
– Lena.
Tehát nem tévedtem.
Üdv.
Örülök, hogy látlak – szándékosan váltott tegezésre, mintha vissza akarná erőszakolni a múltat, amelyet olyan kényelmesen átírt magában.
– A nevem Jelena Arkagyjevna, és én vagyok a kezelőorvosa – felelte hűvösen.
– Kérem, tartsa be a szakmai távolságot.
Ez azonban csak még jobban felbátorította.
Meg volt győződve róla, hogy ez csupán védekező álarc.
– Férjnél vagy? – kérdezte arcátlan egyenességgel.
– Mindegy.
Tudd, hogy én mindig elérem, amit akarok.
És vissza foglak szerezni.
Helyrehozom a régi hibát.
Jelena némán jegyzetelt a táblagépén, majd elindult kifelé.
– Este visszajövök az ellenőrzésre.
Próbáljon többet pihenni.
Ettől a naptól kezdve ostrom kezdődött.
Alekszandr bevált módszerekkel próbálkozott, amelyek más nőknél mindig működtek.
Minden reggel hatalmas, drága virágcsokrot küldött a sebészeti osztály vezetőjének irodájába, rajta rövid üzenet: „A te Sásád.”
És minden nap, mindenki szeme láttára, Jelena Arkagyjevna kivitte a csokrot, és letette a nővérpultnál:
– Lányok, ez maguknak, hogy szebb legyen a napjuk.
Ez nyilvános és megalázó vereség volt, de Alekszandr nem adta fel.
Úgy döntött, hogy a kórház falai akadályozzák.
Megvárja, míg kiengedik, és elkapja őt munka után.
Kettestében biztosan képes lesz megtörni az ellenállását.
Biztos volt saját vonzerejében és pénzében.
A kiengedés napjának estéjén, már szinte teljesen felépülve, a kórház hátsó bejáratánál várta.
Amikor Jelena elegáns kabátban kilépett a lépcsőre, ő eléje sietett.
– Lena, várj! – Megragadta a kezét.
A bőre meleg volt, élő.
Ez önbizalmat adott neki.
– Beszélnünk kell.
Fiatal és buta voltam.
Szörnyű hibát követtem el, tudom.
De már mindent megértettem!
Hadd tegyem jóvá!
Az érzéseink… újra feléleszthetők!
Tudom!
Szenvedélyesen beszélt, meggyőzően, minden csábítói tapasztalatát belesűrítve, nem értve, hogy cél tévesztett.
Jelena próbálta kiszabadítani a kezét, arca kifejezéstelen maradt.
És ekkor egy hófehér terepjáró gördült oda hozzájuk.
Kinyílt a vezetőoldali ajtó, és kiszállt belőle egy magas, jóképű fiatal férfi elegáns kasmírkabátban.
Úgy nézett ki, mint Alekszandr huszonöt évvel korábban — ugyanaz a haj, ugyanaz a tekintet, ugyanaz az állvonal.
Alekszandr dermedten elengedte Jelena kezét.
A fiatal férfi odalépett.
– Anya, gond van? – A hangja mély, nyugodt és rendíthetetlen volt.
Finoman, de határozottan távolította el Alekszandr kezét a nő karjáról.
– Apa és Zsenya már várnak ránk az étteremben. Késésben vagyunk.
„Anya… apa… Zsenya…”
Ezek a szavak jobban vágtak, mint egy sebészkés.
Alekszandr kővé dermedve állt.
A fiára nézett — arra a fiatal férfira, akit ő maga utasított el — és nem kapott levegőt.
Kiril beültette az anyját az autóba, óvatosan becsukta az ajtót.
Majd mielőtt beszállt volna a volán mögé, még egyszer visszanézett az elképedt férfira.
– Régóta tudom, ki maga – mondta halkan, de egyértelműen.
Nem volt a hangjában gyűlölet, csak ténymegállapítás.
– És kérem, ne közelítsen soha a családunkhoz.
Soha.
Különben kénytelen leszek megakadályozni.
Beült, és a fehér terepjáró hangtalanul elhajtott a város esti fényei között.
Alekszandr lassan, akár egy öregember, leült a kórház lépcsőjére.
Nézte a távolodó autót.
Az imént látta a saját boldogságát.
Látta a fiát, akit ő taszított el — szép, okos, magabiztos fiatal férfit, aki mást nevezett apának.
Látta a nőt, akit örökre elveszített — erős, sikeres, szerető és szeretett asszonyt.
Számláin milliárdok voltak, hatalma volt, amiről mások csak álmodtak.
De abban a pillanatban teljesen, megsemmisítően üres volt.
És életében először nem volt semmije, amivel megfizethetett volna azért, hogy visszaszerezze, ami elveszett.
