„Pedig én már majdnem teljesen elkészültem” – válaszolta halkan Natasa.
„És Ljúdival is olyan régen találkoztunk, azt hittem…”
„Na, hagyjuk ezt az érzelgősséget, jó?
Már mindent elmondtam.
Szilveszterkor egyedül maradsz otthon.
Szégyellek veled vendégségbe menni” – Andrej idegesen megigazította a nyakkendőjét, miközben a bejárati tükörbe nézett.
„Régóta néztél már rá magadra?”
Natasa az ablaknál dermedten megállt, és gépiesen megigazította a parókáját.
A keze megremegett, és az ízületeiben jelentkező éles fájdalomtól összerándult – a terápia következménye volt ez.
„Én megértem” – mondta halkan.
„Neked tényleg ki kell kapcsolódnod egy kicsit.
Az utóbbi fél év túl nehéz volt.”
„Nehéz?” – hirtelen visszafordult.
„Ez még enyhe kifejezés.
Már azt sem tudom, mikor mentünk utoljára valahova együtt.
Csak kórházak meg gyógyszertárak…”
„Sajnálom.”
„Ugyan, mit érek a bocsánatkéréseiddel?” – Andrej végighúzta a kezét a haján.
„Tudod, néha ránézek az esküvői fotóinkra, és el sem hiszem, hogy az te voltál.
Hová lett minden, mi?
Hol van az a szép, ragyogó nő?”
Natasa hallgatott.
Mit lehetett erre mondani?
Igen, öt évvel ezelőtt egészen más volt – karcsú, derékig érő, dús, sötét hajjal, mindig mosolygott.
Most pedig egy idegen nő nézett vissza rá a tükörből – a gyógyszerektől felpuffadt arccal, szerencsétlenül kiválasztott parókában, kiégett tekintettel.
„Na jó” – Andrej magára kapta a kabátját.
„Megyek Mihajlovékhoz.
A gyógyszereidet ne felejtsd el bevenni.”
Amikor becsukódott mögötte az ajtó, Natasa lassan belehuppant a karosszékbe.
Alig maradt ereje – az utolsó kúra teljesen kiszívta az összes tartalékát.
De tartotta magát.
Tartania kellett magát.
Az ablakban ünnepi fények villogtak.
Az egész város készült az új évre – füzérek a fákon, feldíszített kirakatok, ajándékokkal siető emberek.
Régen ő is nagyon szerette ezt az ünnepet.
Andrejjel mindig hangosan, vidáman, barátokkal ünnepeltek…
Hat évvel ezelőtt, egy ugyanilyen szilveszter előtti estén ismerkedtek meg.
Natasa szerkesztőként dolgozott egy nagy kiadónál, Andrej pedig sikeres jogász volt.
Közös barátaik, a Mihajlovék rendeztek bulit.
Andrej egész este le sem vette róla a szemét, aztán felajánlotta, hogy hazakíséri.
Egész hajnalig beszélgettek, miközben a behavazott utcákon sétáltak.
Egy évvel később esküvőjük volt.
„Szép pár” – mondták mindannyian.
Boldog család.
A férj a tenyerén hordozta, büszke volt a munkasikereire, és a jövőt tervezgette.
Ház, gyerekek, utazások…
Minden másfél évvel ezelőtt változott meg.
Egy véletlen vérvizsgálat, az orvos aggodalmas arca, egy szörnyű diagnózis.
Az első hónapokban Andrej derekasan viselkedett – vitte a kórházakba, szerezte a gyógyszereket, az ágya mellett virrasztott.
Aztán… aztán kezdett eltávolodni.
Először csak apróságok voltak – ingerült hang, fáradt sóhajok, hosszú túlórák a munkahelyen.
Később egyre nyíltabban fejezte ki az elégedetlenségét a külsejével kapcsolatban.
Ferde pillantások a parókára, megjegyzések a súlyára, és hogy nem akar vele együtt elmenni sehova.
Egy telefonhívás kirántotta a keserű gondolatok közül.
„Natasa, szia!” – szólt aggodalmasan Ljuda, Misja Mihajlov feleségének a hangja.
„Andrej azt mondta, hogy rosszul érzed magad.
Menjek át hozzád?”
Natasa erősebben szorította meg a kagylót:
„Ő… ő azt mondta, hogy rosszul érzem magam?”
„Hát persze.
Azt mondta, ezért jött egyedül.
Miért, mi van?”
Erre Natasa sírva fakadt.
A könnyek patakokban folytak az arcán, a hangja el-elcsuklott:
„Nem azért jött egyedül, Ljuda.
Egyszerűen szégyelli, hogy velem jelenjen meg valahol.
Hiszen én… most finoman szólva nem nézek ki valami jól.”
„Mit jelent az, hogy »szégyelli«?” – Ljuda hangjában acél csendült.
„Na jó, most azonnal átjövök.”
„Nem kell, tényleg…”
„De kell, Natasa.
Nagyon is kell.”
Fél óra múlva Ljuda már nála volt.
Végigmérte barátnője kisírt arcát, aztán szó nélkül a konyhába ment és feltette a vizet a teának.
„Na, mesélj.”
„Mit meséljek?” – Natasa letörölte a könnyeit.
„Magad is mindent látsz.
Csúf lettem, kövér.
A hajam…” – megérintette a parókát.
„Régen csokinak hívott, most meg…”
„Miféle csokinak?”
„Így hívott régen Andrej.
A sötét hajam és a barna szemem miatt.
Most meg… most csak fintorog.”
Ljuda elővett a táskájából egy bonbonos dobozt, és Natasa elé tolta:
„Tudod, én mindig csodáltam a lelki erődet.
Emlékszel, hogyan ismerkedtünk meg?”
„Annál a szilveszteri bulin, ahol Andrejjel találkoztam.”
„Igen.
Olyan feltűnő voltál, magabiztos…
Ki gondolta volna, hogy az élet ekkorát fordul.
De én hiszek benne, hogy meg fogod oldani.
Erős vagy.”
„Nem érzem magam erősnek” – válaszolta halkan Natasa.
„Most nem is kell annak érezned magad.
Egyszerűen engedd meg magadnak, hogy gyenge legyél.
És engedd meg, hogy segítsek neked.”
„Tudod, mi a legfájdalmasabb?” – Natasa gépiesen elvett egy szemet a bonbonból.
„Öt évvel ezelőtt minden rendben volt.
Boldogok voltunk, százszor is megbeszéltük, hogyan lesznek gyerekeink, hogyan neveljük majd őket együtt…
Amint megbetegedtem – vége lett mindennek.
Mintha másik emberré vált volna.”
„Nem mindenki bír ki ilyen próbákat” – mondta óvatosan Ljuda.
„Én ezt megértem.
Tényleg megértem.
Másfél év nem tréfa.
Kórházak, infúziók, állandó vizsgálatok…
Néha saját magamra sem ismerek a tükörben.
De tudod, mi a legborzasztóbb?”
„Mi?”
„Hogy nem mondja ki egyenesen.
Mind ezek a kifogások – hol az, hogy rosszul vagyok, hol az, hogy neki tovább kell maradnia a munkahelyén…
És ma: »szégyellek veled vendégségbe menni.«
Legalább egyszer őszintén kimondaná, hogy már nem szeret.”
Ljuda erősen megszorította barátnője kezét:
„Gyere el hozzánk.
Komolyan, gyere velünk.
Elég volt már otthon ülni és sajnálni magad.”
„Ilyen külsővel?” – Natasa keserűen elmosolyodott.
„Mi baj van a külsőddel?
Na igen, paróka.
Na igen, a gyógyszerek miatti ödéma.
Na és aztán?
Élsz, Natasa.
És küzdesz.
Ez a legfontosabb.”
„És mi lesz Andrejjel?
Hiszen ő ott van…”
„Hadd lássa, mit veszít.
Mit árul el.
Na, állj fel.
Van egy meglepetésem a számodra.”
Egy óra múlva Natasa Ljuda hálószobájában ült, barátnője pedig a sminkjén „varázsolt”:
„Na így… egy kis alapozó, hogy eltakarjuk a duzzanatot.
Egy kis pírt…
És most nézd csak!”
Egy új parókát nyújtott át Natasának – gesztenyebarna, enyhén hullámos bubifrizura volt.
„Ez… ez nekem van?”
„Neked, neked.
Már egy hónapja megvettem, csak a megfelelő alkalomra vártam, hogy átadjam.
Próbáld fel!”
Az új paróka valóban sokkal előnyösebb volt a réginél – a színe természetesebbnek hatott, és nem emelte ki annyira az arc duzzadtságát.
„És most a ruha” – Ljuda elővett a szekrényből egy sötétkék selyemruhát.
„Bő szabású, de közben elegáns.
És egy kis sarkú cipő…”
„Ljuda, minek ez az egész?”
„Azért, hogy eszedbe jusson – te nő vagy.
Szép, okos, erős nő.
Nem pedig egy beteg ember, aki miatt szégyenkezni kell.”
A nappaliban már összegyűltek a vendégek.
Natasa bizonytalanul megállt az ajtóban – fél év után először volt nagyobb társaságban.
De senki sem nézett rá sajnálkozva vagy ellenszenvvel.
Épp ellenkezőleg, a régi barátok őszintén megörültek, hogy megjelent.
Aztán meglátta.
A távolabbi sarokban, a kandalló mellett Andrej valamit élénken mesélt egy ismeretlen szőke nőnek.
A lány kacéran nevetett, és a kezét a férfi vállára tette.
Aztán… aztán egyszerűen az ölébe ült.
Mintha megállt volna a világ.
Natasa érezte, ahogy elsápad, mintha minden vér kiszaladt volna az arcából.
Valahol mellette felcsattant Ljuda felháborodott sóhaja, de a hangja úgy hatott, mintha nagyon messziről jönne.
Natasa halkan megfordult, és kiment.
Lassan lement a lépcsőn, és kilépett az utcára.
A nedves hó az arcára hullott, de ő észre sem vette.
A fejében csak egy gondolat zakatolt: „Na tessék.
Ezért nem akart magával vinni.”
„Natasa!
Várj!” – Ljuda már a házbejáratnál utolérte.
„Hova mész?
Kint hideg van…”
„Haza” – válaszolta halkan Natasa.
„Köszönök neked mindent, de… én hazamegyek.”
„Én most mindent megmondok Andrejnek!
Hogy volt képes ilyen pofátlanul viselkedni…”
„Ne tedd” – Natasa megrázta a fejét.
„Ne mondd el neki, hogy itt voltam.
Kérlek.”
„De…”
„Ljuda, én mindent eldöntöttem.
Így lesz a legjobb.”
Otthon sokáig ült a sötétben, és az ablakban villogó füzérre meredt.
A fejében mintha visszafelé kezdett volna peregni minden apróság, amit korábban nem akart észrevenni.
A hosszú túlórák a munkahelyen.
A furcsa hívások, amelyek után Andrej mindig átment egy másik szobába.
Az új parfüm.
Az elrévedt tekintet, amikor a közös jövőről beszélt…
„Mennyire vak voltam” – gondolta Natasa.
„Mindet a fáradtságra és az én betegségem miatti stresszre fogtam.
Közben ő egyszerűen talált magának valaki mást – fiatalat, egészségeset, szépet.”
Andrej hajnalban ért haza.
Drága alkohol és idegen parfüm illata lengte körül.
„Nem alszol?” – lepődött meg, amikor meglátta a feleségét a konyhában.
„Miért nem kapcsoltál lámpát?”
„Beszélnünk kell” – mondta Natasa halkan.
„Beszéljünk inkább holnap, jó?
Szétrobban a fejem…”
„Nem, most.
Beadom a válókeresetet.”
A férfi megtorpant a konyhaajtóban:
„Mit?”
„Válás, Andrej.
Én ezt tovább nem bírom.”
„Megőrültél?” – felkapcsolta a villanyt, és a vakító fénybe hunyorogva nézett körbe.
„Miféle válás?
Miért?”
„Azért, mert már nem szeretsz.
És én nem akarok teher lenni.”
„Micsoda ostobaság!” – idegesen meghúzta a gyűrött ingét.
„Csak bebeszéled magadnak.
Mindenről a gyógyszerek tehetnek, a hormonok…”
„Nem” – megrázta a fejét.
„Nem a gyógyszerek tehetnek.
Hanem az élet.
Te fiatal, jóképű, sikeres férfi vagy.
Mire kell neked egy ilyen feleség, mint én?”
„Hagyd abba!
Te…”
„Ma láttalak Mihajlovéknál” – mondta halkan Natasa.
Andrej elsápadt:
„Mit?”
„Láttalak azzal a szőkével.
És tudod, mi az érdekes?
Még csak nem is haragszom.
Megértelek.”
„Natas…”
„Nem, komolyan mondom, megértelek.
Nehéz neked.
Annyi kórház, gyógyszer, kezelés…
Te erre nem vállalkoztál.
Te szép feleséget akartál, gyerekeket, normális családot.
És helyette kaptál…”
Keserűen elmosolyodott, és végigsimított a parókán:
„Kaptál egy ilyen nőt.
Egy kopasz, elhízott nőt, aki marékszám szedi a tablettákat, és gyereket sem tud neked szülni.”
„Azonnal hagyd abba!
Badarságokat beszélsz!” – az asztalra csapott az öklével.
„Badarság?
És az nem badarság, hogy szégyellsz velem valahova elmenni?
Az, hogy hazudsz a barátainknak az egészségi állapotomról, csak hogy ne kelljen magaddal vinni – az normális?”
Andrej hallgatott, lehajtott fejjel.
„Látod” – szólalt meg Natasa már nyugodtabban.
„Még csak tagadni sem tudod.
Nem hibáztatlak.
Tényleg nem.
Csak… csak jobb, ha most elválunk.
Amíg még megőrizhetjük a barátságot.”
„És a kezeléseddel mi lesz?” – kérdezte tompán.
„Megoldom.
Itt van anya, a barátaim.
És aztán…” – mély levegőt vett.
„Aztán nem akarom, hogy az egész életedet az én ápolásomra pazarold.
Többet érdemelsz.”
„De hisz megesküdtem…
Jóban-rosszban, betegségben és egészségben…”
„Az esküt őszintén mondja az ember, Andrej.
Csak az élet gyakran bonyolultabb.
Menj.
Élj.
Légy boldog.”
A férfi rá emelte a szemét – zavart, csaknem gyermeki tekintettel:
„Tényleg ezt akarod?”
„Azt akarom, hogy mindketten szabadok legyünk.
Szabadok a kötelezettségektől, a bűntudattól, attól, hogy folyton tettetnünk kell valamit.”
Egy hónap múlva elváltak.
Csendben, botrányok nélkül.
Andrej ragaszkodott hozzá, hogy a lakás maradjon Natasánál, és továbbra is segített pénzzel a kezeléséhez.
Újabb fél év múlva beállt a remisszió.
Lassan leapadtak a duzzanatok, visszanőtt a haja.
A kiadónál, ahol korábban dolgozott, távmunkát ajánlottak neki.
Az élete lassan, de biztosan kezdett helyrerázódni.
Egy évvel a válás után véletlenül összefutott Andrejjel egy szupermarketben.
A férfi ugyanazzal a szőkével volt, aki már várandós volt.
„Szia” – mondta zavartan.
„Te… jól nézel ki.”
„Köszönöm” – mosolygott Natasa.
„Te is.
És gratulálok, egyébként.”
És hosszú idő után először ez egy őszinte mosoly volt.
Mert valóban örült – neki is, magának is, annak, hogy mindketten megtalálták a saját útjukat.
Este felhívta Ljuda:
„Na, hogy vagy?
Hallottam, hogy találkoztál vele…”
„Tudod” – felelte elgondolkodva Natasa, „hálás vagyok a sorsnak.
Mindenért.”
„Miért pontosan?”
„A betegségért – mert megmutatta, ki az igazi barát, és ki van csak úgy melletted.
A válásért – mert szabadságot adott, és erőt, hogy tovább éljek.
Azért, hogy életben maradtam, és megtaláltam önmagam.
A valódi önmagam.”
Miután letette a telefont, az ablakhoz lépett.
Kint hó esett – pont úgy, mint egy évvel korábban azon a szilveszteri éjszakán.
De most egészen más hó volt ez.
Az új élet hava, amelyben végre megtanult boldognak lenni.
Egyszerűen csak boldog nőnek lenni, aki tudja, mennyit ér.
Aki már nem szégyelli a sebeit – sem a külsőket, sem a belsőket.
Aki megértette a legfontosabbat: néha el kell engedni a múltat, hogy a jövő be tudjon lépni az életedbe.
Eltelt öt év.
Natasa ráérősen sétált a bevásárlóközpontban, és ajándékokat válogatott az új évre.
Magas sarkú cipőben, elegáns kabátban, rövid frizurával – már rég eldöntötte, hogy nem növeszti meg újra hosszúra a haját, így kényelmesebb volt.
„Elnézést” – szólította meg egy nő az ékszerbolt kirakata előtt.
„Megkérdezhetem, hol csináltatta ezt a frizurát?”
Natasa elmosolyodott – mostanában gyakran hallott ilyen kérdéseket.
Senki sem sejtette már, hogy valaha parókát hordott.
A zsebében rezegni kezdett a telefon – üzenet jött Ljudától: „Ne feledd, hatkor nálunk!”
Ma Mihajlovéknál gyűlt össze a „régi társaság”.
Andrejnek is érkeznie kellett – a feleségével és a kislányukkal.
És ez így volt rendjén.
Egy olyan élet volt ez, amelyben mindenkinek jutott hely.
„Natalja Szergejevna!” – a kávézó bejáratánál egy fiatal, beesett arcú nő szólította meg.
„Beszélhetnék önnel egy kicsit?”
Natasa azonnal felismerte azt a tekintetet – megrémült, elveszett volt.
Pontosan ilyen volt az ő szeme is öt évvel ezelőtt.
„Persze, Anja.
Üljön le.”
Egy hónappal korábban ismerkedett meg Anyával egy önsegítő csoportban.
Azóta rendszeresen segített hasonlóan összezavarodott, ijedt nőknek.
Nem sajnálattal – egyszerűen megosztotta a tapasztalatait, támogatta őket, segített hinniük önmagukban.
Az élet ment tovább.
Egyáltalán nem úgy, ahogy régen elképzelte.
De talán még jobb is volt így.
Mert valódi volt.
