Amikor Valentina Petrovna szerdán este felhívta, a hangjában ott csengett az a különleges hanglejtés, amelyet Katya már a házassága első hónapjaiban megtanult felismerni.
Nem kérés volt, de nem is parancs — valami a kettő között, ami kötelességgel és családi kötelezettségekkel vonta körbe az embert.
— Katykám, drágám — kezdte az anyós, és Katya fejben felkészült —, szombaton átjönnek hozzám a lányok.
Tudod, a volt kolléganőim a könyvelésről.
Régóta terveztük, hogy találkozunk, felidézzük a fiatalságunkat.
Nem segítenél nekem egy kicsit?
Mert egyedül azért nehéz mindent megszervezni.
Katya Andrásra nézett, aki a telefonján híreket olvasott, és úgy tett, mintha nem hallaná a beszélgetést.
A válla kissé megfeszült — ő mindig messziről megérezte ezeket az anyai „kéréseket”.
— Persze, Valentina Petrovna, segítek — válaszolta Katya, pedig a szombat volt az egyetlen szabadnapja a feszült irodai hét után.
— Mit kell majd csinálnom?
— Semmi különöset — könnyebb lett az anyós hangja, már-már gondtalanná vált.
— Csak salátákat felvágni, szépen megteríteni.
Hiszen te jó háziasszony vagy, mindent szépen, rendesen csinálsz.
Kettőre gyere, a lányok meg négy körül érkeznek.
Miután Katya letette a telefont, András végre elszakadt a képernyőtől.
— Megint rád pakolta anya? — kérdezte bűntudatos mosollyal.
— Semmi baj — vont vállat Katya.
— Csak segíteni a készülődésben.
Szokásos dolog.
De valami az anyós hangjában enyhe nyugtalanságot ébresztett benne.
Valentina Petrovna határozott, uralkodó természetű nő volt, aki hozzászokott a rendhez és a pontossághoz.
Az ő házában mindennek megvolt a helye, és minden tárgynak megvolt a maga célja.
És ebben a rendszerben Katyának is megvolt a helye — nem mindig kényelmes, de nagyon is pontosan kijelölt.
Szombat reggel Katya nehéz érzéssel a mellkasában ébredt.
András elutazott egy barátja nyaralójába, és megígérte, hogy estére visszajön.
Katya összekészített egy kis táskát kötényével és kényelmes cipőjével — tudta, hogy sokat kell majd állnia.
Valentina Petrovna lakása a jól ismert bútorápoló illattal és a „Krasznaja Moszkva” parfüm halvány aromájával fogadta.
Az anyós már felvette a legjobb kosztümjét — sötétkéket, a hajtókáján virág alakú brosstűvel.
— Katykám, de jó, hogy jöttél! — megölelte a menyét, de valahogy formaságból, inkább a látszat kedvéért.
— Már elkezdtem főzni, de a régi erő már nem a régi.
Öregszik az ember, tudod.
Katya körbenézett a konyhában.
Az asztalon felvágott zöldségek hevertek, a hűtőben tálakban előkészített hozzávalók álltak.
Valentina Petrovna szemmel láthatóan már rengeteget dolgozott.
— Mit csináljak? — kérdezte Katya, miközben megkötötte a kötényt.
— Itt ezt az olivjét be kell fejezni — mutatott az anyós a krumplis-répás tálra.
— Aztán megcsinálod a heringet bundában.
Ismered a receptet, én tanítottalak meg rá.
És teríts meg szépen — tedd fel a jó abroszt, rakd ki a szalvétákat.
Katya munkához látott.
Mindig alaposan, szeretettel főzött, de ma valami feszültséget érzett.
Valentina Petrovna időről időre benézett a konyhába, és megjegyzéseket tett: „A répát kisebbre vágd”, „Ne sajnáld a majonézt”, „A petrezselymet el ne felejtsd”.
Fél négyre az asztal meg volt terítve.
Fehér abrosz, kristálypoharak, virágmintás szép tányérok.
Katya kirakta a salátákat, a hidegtálakat, a meleg ételt.
Minden ünnepinek és étvágygerjesztőnek tűnt.
— Na, ez aztán szép! — bólintott elégedetten Valentina Petrovna, miközben végignézte az asztalt.
— Mindjárt jönnek a lányok, örülni fognak.
Elsőként Lídia Ivanovna érkezett — telt asszony, ősz hajjal, szoros göndör tincsekbe fésülve.
Utána Nina Szergejevna jött, sovány és szigorú, láncon lógó szemüveggel.
Utolsónak Tamara Fjodorovna jelent meg — a társaság legfiatalabbja, pedig már ő is elmúlt hatvan.
Katya a folyosón fogadta őket, átvette a kabátokat, papucsot kínált.
A nők kissé ceremoniálisan viselkedtek, mintha nemcsak a lakást, hanem őt magát is felmérnék.
— Jaj, de gyönyörű! — lelkesedett Lídia Ivanovna, amikor belépett a nappaliba.
— Valja, nálad minden olyan, mint egy magazinban!
— Katya igyekezett — felelte Valentina Petrovna, de a hangjában nem volt különösebb melegség.
— Ügyes a kezével.
A vendégek leültek az asztalhoz, és Katya elkezdte tölteni a teát, felkínálni a falatkákat.
Kicsit kényelmetlenül érezte magát — a nők olyan emberekről beszéltek, akiket nem ismert, és olyan munkáról, amiről fogalma sem volt.
De lassan oldódott a hangulat.
— Emlékeztek, amikor Valjával kiküldetésbe mentünk? — mesélte Nina Szergejevna.
— Rosztovba, azt hiszem.
Vagy Voronyezsbe?
Mindegy is!
A lényeg, hogy a hotelben egy szobába tettek minket, és csak egy ágy volt!
A nők nevetni kezdtek, és Katya is elmosolyodott.
Kivitt a asztalra egy csészealjat citrommal, és gondolkodás nélkül elővett magának egy tányért a vitrinből.
Automatikusan szedett egy kis salátát, fogott egy darab kenyeret.
Két órája talpon volt, csak egy percre szeretett volna leülni.
— És én emlékszem, amikor a mi Valjánk… — kezdte Tamara Fjodorovna, de hirtelen elhallgatott.
Katya felnézett, és látta, hogy mindenki őt nézi.
Valentina Petrovna egyenesen ült, az ajka összeszorult, a szeme villogott.
— És te miért ültél le az asztalhoz? A te dolgod az, hogy felszolgáld nekünk az ételt — mordult rá az anyós a vendégek előtt.
A szavak pofonként csattantak.
Katya érezte, ahogy a vér az arcába szökik, a szíve hevesebben ver.
Lassan letette a villát a tányérra, képtelen volt elhinni, ami történik.
A vendégek elhallgattak.
Lídia Ivanovna a tányérját bámulta, Nina Szergejevna megigazította a szemüvegét.
Tamara Fjodorovna köszörülte a torkát.
— Valentina Petrovna, én… — kezdte Katya, de cserben hagyta a hangja.
— Mi az, hogy „én”? — az anyós nem hátrált.
— Mi a barátnőimmel beszélgetünk, te meg itt elterpeszkedtél.
Kellemetlen ez így.
Katya fel akart állni, de a lába nem engedelmeskedett.
A megaláztatás annyira váratlan és fájdalmas volt, hogy nem tudta, hogyan reagáljon.
— Szerintem Valjának igaza van — szólalt meg váratlanul Nina Szergejevna.
— A fiataloknak tisztelniük kell az időseket.
Előbb minket szolgál ki, aztán majd eszik ő is.
— Persze, persze — helyeselt Lídia Ivanovna, felbátorodva.
— A mi időnkben ez magától értetődő volt.
Először az idősebbek, utána a fiatalabbak.
Rendnek kell lennie.
— Meg aztán — tette hozzá Tamara Fjodorovna — a fiatalok dolga segíteni.
Mi már ledolgoztuk a magunkét, megérdemeljük a pihenést.
Katya hallgatta ezt a kórust, és érezte, hogy valami eltörik benne.
Mindig igyekezett jó meny lenni, segített, nem panaszkodott.
És most a helyére tették, mint valami cselédet.
— Két órán át főztem — mondta halkan.
— Takarítottam, megterítettem.
— És akkor mi van? — Valentina Petrovna megvonta a vállát.
— Ez a te kötelességed.
Én nem kényszerítettelek, te magad ajánlottad fel, hogy segítesz.
— Azt ajánlottam fel, hogy segítek, nem azt, hogy szolgáljak — Katya hangja megkeményedett.
— Jaj, de büszkék vagyunk! — nevetett Nina Szergejevna.
— A mi időnkben a menyek tudták a helyüket.
— A maguk ideje a múlt században maradt — vágta rá Katya, és a nők meghökkentek.
Nehéz csend telepedett a szobára.
Valentina Petrovna a dühtől elsápadt.
— Hogy mersz így beszélni! — sziszegte.
— Az én házamban, az én vendégeim előtt!
— Az ön házában aláztak meg — Katya felállt, és elkezdte oldani a kötényt.
— Így még soha senki nem alázott meg.
— Katya, ne így — próbált közbeszólni Lídia Ivanovna.
— Valja nem rosszindulatból…
— Hogy rosszindulatból vagy sem, nekem mindegy — Katya levette a kötényt, és az asztalra dobta, egyenesen az anyós felé.
— Én nem vagyok cseléd.
— Én a család tagja vagyok.
— Miféle családtag? — háborodott fel Valentina Petrovna.
— A fiamhoz mentél, és köteles vagy…
— Köteles, köteles — vágott közbe Katya.
— Mindig valaki megmondja, hogy én mit vagyok köteles.
És maguk mit kötelesek?
Tisztelni engem?
Megköszönni a segítséget?
Vagy csak én vagyok köteles, jogaim meg nincsenek?
Felkapta a táskáját, és az ajtó felé indult.
— Látjátok, lányok — Valentina Petrovna hangja felháborodástól remegett —, ilyen a mai nemzedék.
Elkényeztetett, tiszteletlen.
Mi a mi időnkben tudtuk, mi az a kötelesség és felelősség.
— Persze — bólogatott Nina Szergejevna.
— Teljesen elszabadultak.
Se szégyen, se lelkiismeret.
— És a legrosszabb — tette hozzá Tamara Fjodorovna —, a hálátlanság.
Valja neki, mint egy édesanya, ő meg…
Katya megállt az ajtóban.
— Egy édesanya a saját gyermekét soha nem alázná meg így — mondta, anélkül hogy megfordult volna.
— Maguk meg csak beszélgessenek tovább.
De jegyezzék meg: a gyerekeik is ugyanígy kibeszélhetik magukat a hátuk mögött.
Az ajtó becsapódott, és Katya a lépcsőházban találta magát.
A keze remegett, a könnyei a szemébe szöktek, de visszatartotta őket.
Csak amikor leért az utcára, akkor engedte meg magának, hogy sírjon.
Otthon Katya a konyhában ült, teát ivott, és próbált megnyugodni.
András kilenc körül ért haza, jókedvűen és kissé napbarnítottan.
— Szia, drágám! — megcsókolta az arcát.
— Hogy sikerült anyánál?
Katya ránézett, és hirtelen nem tudta visszatartani a könnyeit.
— Mi történt? — András mellé ült, átölelte a vállát.
— Az anyád… — Katya zokogva szólalt meg.
— Mindenki előtt megalázott.
Azt mondta, az én dolgom az, hogy az ételt tálaljam, ne hogy az asztalnál üljek.
— Hogyhogy? — András összeráncolta a homlokát.
Katya mindent részletesen elmesélt.
Hogy főzött, terített, hogy csak enni akart kicsit és pihenni.
Hogy az anyós rászólt a vendégek előtt, és a vendégek még támogatták is.
— Érted, nem is a szavak, hanem ahogy mondta — törölgette Katya a könnyeit.
— Mintha nem ember lennék, csak valami szolgáló.
És mindenki előtt!
Olyan szégyent éreztem, olyan fájdalmat.
András hallgatott, de az arcán látszott, hogy dühös.
— Hogy merte! — tört ki végül.
— Te a fia felesége vagy, nem házvezetőnő!
Jól tetted, hogy eljöttél.
— Tényleg? — Katya reménykedve nézett rá.
— Azt hittem, talán túl élesen…
— Semmi „túl” — rázta a fejét András.
— Anya rég átlépett minden határt.
Azt hiszi, neki mindent szabad.
Holnap rögtön elmegyek hozzá, és elmagyarázom, mi a helyzet.
— Ne csinálj botrányt — kérte Katya.
— Csak beszélj vele.
Hátha megérti.
— Meg fogja érteni — ígérte sötéten András.
— Mindent elmagyarázok neki.
Hogy ez többé soha ne forduljon elő.
Katya a férjéhez bújt, és érezte, ahogy a feszültség végre enged.
Igaza volt.
Jól cselekedett.
És a legfontosabb: András az ő oldalán állt.
— Tudod — mondta halkan —, azt hittem, mindent tűrnöm kell a családért.
De ma megértettem: a család nemcsak kötelességekről szól.
Hanem tiszteletről is.
— Persze — András erősebben átölelte.
— És holnaptól anya ezt meg fogja érteni.
Megígérem.
Valentina Petrovna házában pedig a vendégek még sokáig beszéltek a fiatal nemzedék „hálátlanságáról”, de az ünnepi hangulat menthetetlenül tönkrement.
A saláták szinte érintetlenek maradtak, és a háziasszony sem tudott szabadulni a kellemetlen utóíztől a lelkében.
Talán valahol a szíve mélyén tudta, hogy nem volt igaza.
De beismerni ezt azt jelentette volna, hogy meg kell változtatnia az egész világlátását a családról, a kapcsolatokról, arról, hogy ki kinek mit „tartozik”.
És ez túl nehéz volt egy olyan nőnek, aki hozzászokott, hogy a világegyetem középpontjának tartsa magát.
Ezért inkább meggyőzte magát arról, hogy neki volt igaza, Katya pedig csak elkényeztetett és tiszteletlen.
Így egyszerűbb volt.
Így ismerős volt.
De a családi kapcsolatok nem egyirányú játékok.
És előbb-utóbb mindenkinek választania kell: változik, vagy elveszíti a szeretteit.
Valentina Petrovna azon a szombat estén meghozta a választását.
És most együtt kellett élnie a következményekkel.
