Tizennyolc perccel később már nem tudott kiabálni.
— Hülye! — Kszénia olyan csengő hangon kiáltotta ezt, hogy az asztalon álló kristály csengése mintha magától elnémult volna.
A mellkasomat néztem.
A világos selymen, a legdrágább ruhámon, amelyet még a lezárt határok előtt vettem egy helsinki aukción, lassan kúszott szét egy sűrű fehér folt.
Élesen, émelyítően vegyszeresen szagolt, elnyomva a sült kacsa és a meghívott hölgyek drága parfümjének illatát.
Kszénia velem szemben állt, és a kezében az én saját munkaüvegemet szorongatta, benne titánfehér festékkel, amelyet meggondolatlanul a komódon hagytam az előszobában.
— Lidocska, hát hogy történhetett ez? — anyósom, Antonina Mihajlovna a tenyerét az arcához szorította, de a szemében nem együttérzést láttam, hanem azt a bizonyos szikrát, amely a cirkusz nézőinek szemében jelenik meg, amikor az artista elvéti a trapézt.
— Kszjusenka, hát csak véletlenül történt, ugye?
Kszénia nem válaszolt.
Mosolygott.
Ez annak az embernek a mosolya volt, aki most dobott le egy atombombát, és most gyönyörködik a gombafelhőben.
Lassan letette a dobozt a hófehér abroszra — közvetlenül a férjem tányérja mellé.
Egy fehér csepp lecsúszott a fémdoboz pereméről, és cuppanva beleesett a mártásos tálkába.
— Jaj — Kszénia színpadiasan a szájára tette a kezét.
— Remeg a kezem.
Elfáradtam, Lida.
Te nálunk a nagy munkásnő vagy, én meg csak afféle hozz-ide, vidd-oda.
Hát nem tudtam megtartani.
A szalvétát a bal kezemből a jobb kezembe tettem át.
Háromszor.
Az ujjaim érezték a vászon durva szélét, és ez segített, hogy ne nézzek Kszéniára.
Ha most ránéztem volna, láttam volna a kitágult pupilláit — élvezte a pillanatot.
Az asztalnál ülő vendégek — a férjem kollégái a kikötői igazgatóságról és a kiöltözött feleségeik — megdermedtek.
A levegőben nem egyszerűen festékszag terjengett.
Nyilvános kivégzés szaga volt.
— Ez olajlenes titánfehér — mondtam.
A hangom nyugodtan csengett, talán túlságosan is.
— Negyvenkettes számú szikkatívval.
— Magasról teszek rá, Lida! — Kszénia hirtelen visításra váltott.
— Neked a ruhád többet ér, mint a család?
Nézz magadra!
Itt ülsz, mint valami restaurálás királynője, a kis kulcsoddal a nyakadban csörögsz, közben meg a saját anyádat idősek otthonába akarod adni!
Ez hazugság volt.
Tiszta, lepárolt hazugság, amit Kszénia egész este készített elő.
Antonina Mihajlovna maga kérte, hogy két hétre menjen a „Szevernaja Rivjera” szanatóriumba, Kszénia pedig úgy adta elő, mintha az anyjától akarnék megszabadulni.
Felálltam.
A fehér folt a hasamon már kezdett megszáradni a szélein.
A titánfehér alattomos dolog.
Nem egyszerűen összeken.
Beeszi magát a szálak szerkezetébe, ha nem távolítják el időben egy speciális anyaggal.
— Lida, hová mész? — a férjem végre visszanyerte a beszédkészségét.
Úgy nézett a festékes dobozra, mintha élő kobra lenne.
— Kszjusa csak… ideges.
Kérj bocsánatot, Kszjus.
— Eszem ágában sincs! — Kszénia büszkén felszegte az állát.
— Tudja csak meg, hol a helye.
Túl sokat képzel magáról — Pétervárról jött, régi bútorokat kapargat, lapátolja a pénzt…
Nem hallgattam végig, kimentem a szobából.
A folyosón megálltam a tükörnél.
A vékony láncon lógó rézkulcs hűtötte a bőrömet a kulcscsontom közötti mélyedésben.
Ez egy tizennyolcadik századi írószekreter kulcsa volt, amelyet már fél éve restauráltam.
Az én büszkeségem.
Az én páncélom.
Érdekes, vajon felfogja-e egyáltalán, mit nyitott ki? — gondoltam, miközben a tükörképemet néztem.
Bennem nem volt könny.
Az az érzés volt bennem, amely akkor keletkezik, amikor az ember lehámoz egy régi, megsötétedett lakkréteget egy tölgyfa panelről: a felfedező izgalma.
Átmentem a műhelyembe — egy kis szobába a folyosó végén, ahol viasz, terpentin és öreg fa illata terjengett.
Itt hűvös volt.
A munkapadon spatulák, ecsetek és az az üvegcsényi leoldó feküdt, amelyet a holnapi munkához készítettem elő.
Ránéztem a faliórára.
19:42 volt.
Egy perccel később lépteket hallottam a folyosón.
Nehéz, magabiztos lépteket.
Kszénia.
Nem tudott békén hagyni.
Látnia kellett a könnyeimet, hallania a zokogásomat.
Szüksége volt diadala fináléjára.
Berontott a műhelybe, még kopogás nélkül is.
— Elbújtál? — az ajtófélfának támaszkodott.
— Azt hiszed, most majd a te Jurád berohan vigasztalni?
Nem fog.
Most éppen Borisz Ivanoviccsal a szerződést beszéli meg.
Te meg itt… kapargasd csak a porodat.
Beljebb ment a szobába.
A szeme felcsillant, amikor meglátta a munkapadon azt a bizonyos szekretert.
Ritka darab volt, karéliai nyírfurnérral, gyöngyházberakással.
— És ezért a vacakért annyit fizetnek neked, amennyit én egy év alatt sem keresek meg? — Kszénia kinyújtotta a kezét az asztallap felé.
— Ne nyúlj hozzá — mondtam, miközben tovább foglalatoskodtam az üvegcsékkel.
— Friss anyag van rajta.
— Jaj, de megijedtem! — Kszénia felnevetett.
— Anyag van rajta.
Na majd én mindjárt az összes anyagodat…
Leemelt a polcról egy elsőként a kezébe akadó üveget.
Ez volt a büszkeségem — dammárlakk alapú keverék, egy titkos összetevővel, amelyet egy öreg mestertől rendeltem Velencéből.
— Kszénia, tedd vissza a helyére.
Nem érted, mi az.
— Mindent értek, Lidocska.
Te nem nézel minket embernek.
Azt hiszed, mi itt Viborgban bocskorral esszük a káposztalevest?
Hirtelen kinyitotta az üveget.
Valami édes és sűrű szag terjengett el.
Kszénia, oda sem nézve, ráöntötte a tartalmát a szekreterre.
És amikor látta, hogy nem ugrom rá ököllel, olyat tett, amire egyáltalán nem számítottam.
Belemártotta a tenyerét az üvegbe, és elkezdte szétkenni a lakkot a polírozott felületen.
— Nesze neked!
Nesze neked a restaurálásod! — ismételgette.
— Csinálhatod újra!
Éjszakánként ülhetsz majd fölötte!
Az órát néztem.
19:46.
— Kszénia — mondtam nagyon halkan.
— Nézd meg a kezeidet.
— Mi van a kezeimmel?
Majd lemosódik! — a tenyerét a díszes poliészternadrágjába törölte.
— Nem vagyok cukorból!
Kiment, és hangosan becsapta maga mögött az ajtót.
Én ott maradtam a csendben.
A szekreteren lassan szétterült a velencei anyag foltja.
De engem nem ez aggasztott.
Tudtam, hogy ennek a lakknak van egy sajátossága.
Nem egyszerűen megszárad.
Bizonyos fajta szintetikus anyagokkal érintkezve — Kszénián pedig pont ilyen nadrág volt — tíz-tizenkét perc alatt polimerizációs reakcióba lép.
És olyan keménnyé válik, mint az epoxigyanta.
Ráadásul közben jelentős mennyiségű hőt termel.
De a legérdekesebb nem is a lakk volt.
A legérdekesebb az volt, hogy Kszénia, amikor szétkente, véletlenül hozzáért az arcához.
Az arcán és a szája mellett jól kivehető fényes nyom maradt.
Elvettem a kis spatulámat, és a köpenyem zsebébe tettem.
A nappaliban újra zaj volt.
Valaki a „Vécser na rejdé”-t kezdte énekelni, a férjem baritonon nevetett, miközben konyakot töltött Borisz Ivanovicsnak.
Kszénia a helyén ült, kipirulva, diadalmasan.
Valamit hevesen súgott az anyósa fülébe, az pedig helyeslően bólogatott, közben az ajtót figyelte, amelyben a „síró” énnek kellett volna megjelennem.
Bementem.
Köpeny nélkül, abban a bizonyos ruhában, a fehér folttal.
Nem próbáltam kimosni.
Egyszerűen úgy viseltem, mint egy zászlót.
— Ó, Lidocska visszajött! — Borisz Ivanovics, testes férfi, túlérett paradicsom színű arccal, barátságosan intett.
— Mi éppen az önök tandempárjára iszunk!
Jura azt mondja, hogy önök Viborgban hamarosan saját múzeumot nyitnak!
— A régiségek és különcségek múzeumát — szólalt meg Kszénia.
Hirtelen fészkelődni kezdett a székén.
— Csak némelyik kiállítási tárgy furcsán viselkedik.
Igaz, Lida?
Leültem vele szemben.
— Kszénia, hogy érzed magad? — kérdeztem, kissé oldalra billentett fejjel.
— Remekül!
Jobban, mint bárki! — fel akarta vetni az állát, de ez valahogy ügyetlenül sikerült neki.
Elfintorodott, és megvakarta az arcát.
— Miért nézel így rám?
— Valami csillog az arcodon — jegyezte meg Borisz Ivanovics felesége, Alla, egy szigorú elveket valló, hibátlan sminkű hölgy.
— Kszjuska, drágám, valahol összekented magad?
Kszénia felkapott egy szalvétát, és erősen végighúzta az arcán.
— Jaj! — összerezzent.
— Mi ez… csíp?
Elindult a folyamat — gondoltam.
19:54.
Nyolc perc telt el az érintkezés óta.
A velencei lakk nem egyszerűen csak gyanta.
Masztixkristályokkal és illóolajokkal dúsított keverék, amely melegedéskor „második bőr” hatást hoz létre.
Restaurálásban ezt a tönkrement farostok megerősítésére használják.
Emberi bőrön, főleg olcsó alapozóval keveredve, ez a keverék valami vasbetonszerűvé vált.
— Kszjusa, neked… a szád valahogy… — Antonina Mihajlovna elharapta a mondatot.
Kszénia megpróbált mosolyogni, de a szája jobb sarka mozdulatlan maradt.
Újra az arcához nyúlt, de az ujja — ugyanazok az ujjak, amelyek olyan bőkezűen kenték be a szekreteremet — hirtelen hozzáragadt a nadrág anyagához.
— Jaj — megpróbálta elrántani a kezét.
— Mi a… Jura!
A férjem hátrafordult.
— Kszjuh, mi van veled?
— Én… én… — Kszénia tágabbra akarta nyitni a száját, de a lakk már megkötött.
Eléggé hátborzongató látvány volt.
Képzeljenek el egy velencei stílusú maszkot, amely hirtelen életre kel, de csak félig.
Az arca jobb oldala egy enyhe értetlenséget tükröző grimaszban dermedt meg.
A lakk alatti bőr gyorsan rózsaszínűvé kezdett válni — a polimerizációs reakció mindig hőtermeléssel jár.
Legalább negyvenöt fok lehetett.
Nem égés, de nagyon kellemetlen.
— Lida, mi ez? — Kszénia rám nézett, és a szemében kezdett megszületni az igazi, nem színlelt félelem.
Fel akart állni, de nem tudott.
A tenyere véglegesen a combjához ragadt.
A nadrágjának poliésztere a lakk oldószerének hatására olvadni kezdett, helyrehozhatatlanul összefonódva a gyanta szálaival és az ujjai bőrével.
— Ez az, amit engedély nélkül vettél el — mondtam, miközben tovább ettem a kacsámat.
— Emlékszel, mondtam, hogy nem érdemes hozzányúlni ahhoz az üveghez?
— Lida! — Jura felugrott.
— Csinálj valamit!
Hiszen fáj neki!
— Persze, hogy fáj — letettem a villát.
— Kémiai reakció.
Kszénia úgy döntött, hogy ő nagy restaurátor.
Úgy döntött, hogy rendelkezhet a munkámmal, az anyagaimmal.
A vendégek elhallgattak.
Borisz Ivanovics a pohárkáját az asztal mellé tette le.
Kszénia megpróbált mondani valamit.
A torkából furcsa, rekedt hang tört elő.
Kiabálni akart — fájdalmában, pánikjában, megaláztatásában —, de az ajkai szorosan le voltak zárva egy áttetsző, láthatatlan hártyával, amely másodpercről másodpercre egyre keményebbé vált.
— Segítsetek… — ez úgy hangzott, mint egy kilyukadt gumiabroncs sípolása.
— Lidija Sztyepanovna, hát ezt mégsem lehet így! — Antonina Mihajlovna megremegett.
— Ez mégiscsak a testvér!
Na leöntött téged, na tönkretette a ruhát…
— Nem egyszerűen a ruhát tette tönkre — felálltam, és odaléptem Kszéniához.
— Betört a műhelyembe.
Leöntötte a hárommillió rubelt érő antik szekretert egy olyan anyaggal, amelyet hagyományos oldószerrel lehetetlen eltávolítani.
Lehajoltam egészen a sógornőm füléhez.
Pánik és égett szintetika szaga áradt belőle.
— Tudod, Kszjusa — suttogtam úgy, hogy csak ő hallja —, körülbelül három perced maradt addig, amíg a lakk teljesen kikristályosodik.
Ha most elkezdesz rángatózni, a nadrággal együtt letéped a bőrödet is.
Kszénia megmerevedett.
A szemei akkorák lettek, mint a csészealjak.
Egy könnycsepp gördült végig az arcán, de nem tudott áttörni a lakkrétegen, és megmerevedett a szemhéja szélén, mint egy légy a borostyánban.
— Jura, hozz vizet! — kiáltotta az anyósom.
— A víz nem segít — vágtam rá.
— Csak rosszabb lesz.
Víz hatására a masztix kifehéredik és érdes lesz, mint a csiszolópapír.
Minden arcrezdülésnél belülről fogja felsérteni.
Jura dermedten állt a kezében a kancsóval.
— És mit kell csinálni? — könyörgőn nézett rám.
Az órára néztem.
20:00.
— Most mindannyian átmegyünk a műhelyembe.
Mindannyian együtt.
Borisz Ivanovics, ugye meg akarta nézni, hogyan dolgoznak a profik?
Nos, nézze meg az amatőr munkájának eredményét.
Kszéniát könyökön fogtam.
Olyan merev volt, mint egy próbababa.
A combjához ragadt keze miatt guggolva, a jobb lábára sántítva kellett mennie.
A vendégek megbabonázva indultak utánunk.
Furcsa menet volt ez: elöl én, mögöttem a görnyedt, néma Kszénia, utánunk pedig a rémült rokonok és a fontos kikötői urak kísérete.
A műhelyben még mindig velencei lakk szaga terjengett.
A szekreteren csillogott a folt.
Kszénia meglátta, és remegni kezdett.
— Ülj le — mutattam a látogatóknak szánt zsámolyra.
Rázuhant.
— Lidocska, csinálj már valamit! — az anyósom már majdnem sírt.
— Látod, beszélni sem tud!
Bocsánatot akar kérni!
— Nem tud bocsánatot kérni, Antonina Mihajlovna.
Nem azért, mert a lakk zavarja.
Hanem azért, mert nem tud.
De semmi baj, ma majd tanulunk.
Kivettem a szekrényből egy nehéz, sötét üvegcsét.
Nem volt rajta címke, csak egy szám.
— Ez a semlegesítő — magyaráztam a vendégeknek.
— Körülbelül kétszáz euróba kerül száz milliliter.
Kszénia, ugye érted, mi történik most?
Kszénia megpróbált bólintani.
A szemhéja idegesen rángott.
— Jura — fordultam a férjemhez.
— Holnap ugye új telefont akartál venni Kszéniának?
Idén az ötödiket, ha jól számolom?
Jura zavarba jött.
— Hát… kérte…
— Na, telefon nem lesz.
Mert most Kszénia kifizeti nekem a tönkretett anyagot és ennek a foltnak a restaurálását a szekreteren.
És ezen felül az arca tisztítását is.
Lehajtottam az üveg kupakját.
Citrus és acél szaga terjengett el.
— De van egy probléma — tartottam szünetet, miközben Kszéniára néztem.
— A semlegesítő nagyon gyorsan hat.
És nagyon… intenzíven.
Olyan érzés lesz, mintha zúzott üveget dörzsölnének az arcodba.
De ha nem bírsz ki tizennyolc percet mozdulatlanul, az arcod örökre ilyen marad.
Kszénia valami bugyborékoló hangot adott ki.
— Válassz — az üveget az arcához emeltem.
— Vagy most itt ülsz tizennyolc percig, egy hang nélkül, és elfelejtjük a viselkedésedet.
Vagy mentőt hívok, és az állcsont-arcsebészeten a felhám felső rétegével együtt szedik le ezt rólad.
Szerinted Borisz Ivanovics, mint a leendő munkaadód, mit választana?
Szüksége van olyan alkalmazottakra, akik tudnak uralkodni magukon?
Borisz Ivanovics mogorván Kszéniára nézett.
— Hát igen — dörmögte.
— Ez valahogy… nem szép, Kszénia Igorevna.
Nagyon nem szép.
Kszénia lehunyta a szemét.
Az állán, ott, ahol a lakk még nem szilárdult meg teljesen, izzadságcsík folyt végig.
Egy vattakorongot megnedvesítettem a semlegesítőben.
— Az idő elindult — mondtam.
Az első három percben Kszénia mozdulatlanul ült.
Aztán finoman reszketni kezdett.
Láttam, hogy az áttetsző lakkréteg alatt az arca élénk málna színűvé vált.
A semlegesítő oldotta a gyantát, forró, ragacsos masszává alakítva, amely rögtön párologni kezdett.
Ez valóban fájt — tudtam, mert egyszer nekem is került egy csepp ebből a lakkból a kézfejemre.
De Kszénia hallgatott.
Nem tudott kiabálni — nemcsak a lakk miatt, hanem azért a félelem miatt is, amelyet beléültettem.
Borisz Ivanovicsra nézett, a feleségére, a bátyjára.
A szemükben nem együttérzést látott, hanem undorral vegyes kíváncsiságot.
— Nyolc perc — mondtam, az órára nézve.
— Most jön a legfontosabb pillanat.
Most indul be a reakció a nadrág anyagával.
Leguggoltam elé.
Kszénia úgy nézett rám olyan gyűlölettel, hogy úgy tűnt, körülötte fel kellene forrnia a levegőnek.
De a gyűlölet mögött ott lapult a felismerés: vesztett.
Életében először a „véletlen” gonoszsága nem maradt következmények nélkül.
Nem sajnálták meg, nem mentegették „rossz hangulattal”.
Belehelyezték a technológia keretei közé.
— Tudod — kezdtem lassan bedörzsölni az anyagot a combja környékén —, én valójában segíteni akartam neked.
Jura kérte, hogy juttassalak be a kikötő archívumába.
Azt mondta, tehetséges vagy, csak céltalan.
Kszénia összerezzent.
A hozzáragadt keze megremegett.
— Ülj! — szóltam rá.
— Azt akarod, hogy egy darab hús ott maradjon a nadrágodon?
Ülj nyugodtan.
Megmerevedett.
Az anyós a műhely sarkában halkan szipogott, de nem mert közelebb jönni.
Jura mellettem állt, sápadtan, összetörten.
Csak most kezdte megérteni, milyen kígyót melengetett a „szegény kis húgocska” álarca alatt.
— Lida, talán elég lesz? — suttogta.
— Még öt perc van hátra — rá sem néztem.
— A technológiát nem szabad megsérteni.
Te is tudod, Jura.
Ha most abbahagyom, a reakció mélyebbre megy.
A tizenkettedik percben Kszénia sírni kezdett.
A könnyei utat vágtak maguknak az oldódó lakkon keresztül, fehéres csíkokat hagyva az arcán.
Úgy nézett ki, mint egy olvadó viaszfigura.
Csúnya, szánalmas és teljesen ártalmatlan.
Borisz Ivanovics sóhajtott, és megigazította a nyakkendőjét.
— Azt hiszem, mi indulunk — mondta Jurának.
— A vacsora… tartalmas volt.
Lidija Sztyepanovna, az ön mesterségbeli tudása lenyűgöző.
Nemcsak a fában, hanem az emberekben is.
— Köszönöm, Borisz Ivanovics.
Jura majd kikíséri önöket.
Amikor az ajtó becsukódott mögöttük, a műhelyben nagyon csend lett.
Csak az óra ketyegése és Kszénia szaggatott légzése hallatszott.
— Kész — mondtam, amikor a mutató elérte a tizennyolc percet.
Vettem egy tiszta, olajjal benedvesített rongyot, és egy határozott mozdulattal végighúztam Kszénia arcán.
A lakk egyetlen lepedékként jött le, mint egy kígyó pikkelye.
Alatta tiszta, bár gyulladt bőr volt.
Aztán a kezével foglalkoztam.
A nadrág anyaga természetesen reménytelenül tönkrement — a combján csúnya lyuk ásított megolvadt szélekkel —, de a keze szabad volt.
Kszénia lassan felemelte a tenyerét.
Ránézett az ujjaira.
Aztán rám.
Kinyitotta a száját.
Mély levegőt vett.
Felkészültem a sértések áradatára, a visításra, a hisztériára.
De Kszénia hallgatott.
Egyszerűen nem tudott egyetlen hangot sem kiadni.
Hogy az átélt sokk miatt, vagy azért, mert a semlegesítő gőzei átmenetileg megbénították a hangszalagjait — tudtam, hogy ilyen mellékhatás előfordulhat, ha túl mélyen lélegzi be.
Felállt.
A lábai megrogytak alatta.
Nem nézett az anyjára, nem nézett a bátyjára.
Az ajtó felé támolygott, egyik tenyerével takarva a nadrágján tátongó lyukat.
— Kszjusa! — anyósom utána vetette magát.
— Kszjusenka, várj!
Egyedül maradtam a műhelyben.
A munkapadon ott feküdt a tönkretett szekreter.
A földön lakkréteg foszlányai hevertek.
Odamentem a szekrényhez, kivettem egy doboz politúrt és egy puha flanellt.
Holnap sok munka lesz — gondoltam.
Először leszedem ezt a foltot, aztán átdolgozom viasszal.
Estére olyan lesz, mint újkorában.
Felvettem a spatulát, amely egész idő alatt a zsebemben volt, és óvatosan lekapartam a maradék lakkot az asztallapról.
Jura csendesen lépett be a szobába.
Sokáig állt az ajtóban, a hátamat nézve.
— Elment — mondta.
— Taxit hívott.
Anya vele ment.
Nem fordultam meg.
A fát dörzsöltem, érezve, hogyan melegszik fel az ujjaim alatt.
Hogyan él újra a mintázata, hogyan tér vissza a szín mélysége.
— A ruhát sajnálom — mondta Jura.
— Jó volt.
— A ruha csak selyem, Jura — megálltam, és ránéztem.
— Azt ki lehet mosni.
Vagy ki lehet dobni.
De amit ő ebben a szobában tett… az nem mosható ki.
Újra a szekreter felé fordultam.
A kezem alatt a karéliai nyírfa kezdett felizzani abban a mézszínű fényben, amiért ezt a hivatást választottam.
— Menj aludni — mondtam.
— Nekem még be kell fejeznem ezt a réteget.
Belemártottam az ujjam a viaszos tégelybe.
A mellkasomon lógó rézkulcs halkan megcsörrent, amikor a munkapad széléhez ért.
Teljes csendben dolgoztam.
A szekreter befogadta a viaszt, beszívta, simává és meleggé vált.
Ha megérintett a történet — iratkozz fel.
Minden nap új történetek.
