„Tíz másodperc” — sziszegte Mara, miközben egy hamisított életbiztosítási kötvényt nyomott az üveghez.
„Aztán felforr a véred, kis búvár.”
A tüdőm égett, a látásom elhomályosult — de nem könyörögtem.
Csak egyszer megérintettem a búvárórámat, mert Marának fogalma sem volt róla, hogy az igazi csapda már régen bezárult körülötte.
Az első dolog, amit megéreztem a lezárt kamrában, a réz íze volt.
A második az árulás.
A nyomás ökölként szorította össze a bordáimat.
Minden lélegzet forrón, vékonyan és rosszul érkezett az arcomra szíjazott maszkon keresztül.
A hajlított akrilablakon túl a klinika fluoreszkáló fényei a nővérem mosolyán vibráltak.
Mara mindig így mosolygott, amikor győzött.
„Nézz magadra” — mondta, hangja eltorzult az üvegen át.
„A nagy hivatásos búvár.
A nyugodt.
A bátor.”
Felemelte az acél villáskulcsot, és lesújtott vele a külső vezérlőpanelre.
Szikrák pattantak ki.
A műanyag megrepedt.
Egy piros figyelmeztető fény kezdett forogni a kamra ajtaja fölött.
A tüdőm égett.
Az ízületeim sajogtak a dekompressziós betegség mély, láthatatlan harapásától.
Hat órával korábban a víz alatt voltam, és egy összetört kutatóbóját vizsgáltam a part közelében.
A légzőautomatám nagy mélységben meghibásodott.
A tartalékvezetékemet elvágták.
Mire a mentőhajó felhúzott, Mara már a parton volt, és gyönyörűen sírt a kameráknak.
„Szegény kis húgom” — zokogta, miközben a vizes hajamba kapaszkodott.
„Mindig is vakmerő volt.”
Most nem voltak kamerák.
Nem voltak könnyek.
Csak Mara volt ott, kezében a hamisított biztosítási papírokkal, mögötte pedig dr. Vale állt fehér köpenyében, sápadtan, de engedelmesen.
„Mindent rám írtál” — mondta Mara, a kötvényt lengetve.
„Nos, technikailag a te aláírásod tette.
Tiszta munka volt, ugye, doktor?”
Vale nyelt egyet.
„Mara, abban állapodtunk meg, hogy nem lesz gyilkosság a klinikán.”
A nő felnevetett.
„Már akkor haldoklott, amikor ideért.”
A vastag üvegen át bámultam őket, miközben küzdöttem a pánik ösztönével.
A búvárórám világított a csuklómon.
Egyedileg készült.
Nyomáshoz kapcsolt.
A parti őrség által hitelesített.
Mara észrevette, hogy a tekintetem lefelé villan.
„Ó, az a kis játék?”
Közelebb hajolt.
„Még mindig azt játszod, hogy okosabb vagy mindenkinél?”
Nem válaszoltam.
Ez mindig mindennél jobban feldühítette.
Gyerekkorunkban Mara eltört dolgokat, és engem hibáztatott.
Amikor apánk rám hagyta a mentési vállalatát, gyengének, szerencsésnek és érdemtelennek nevezett.
Amikor azt a céget állami szerződő vállalkozássá alakítottam, mindenkinek azt mondta, hogy én „csak jól úszom”.
Soha nem értette meg az óceánt.
Az óceán megbünteti az arroganciát.
Mara az arcát az üveghez nyomta.
„Tíz másodperc, Lena.
Aztán kinyitom a vészszelepet.”
Az ujjaim az órám fölött lebegtek.
Még nem.
Nem addig, amíg el nem hiszi, hogy tehetetlen vagyok.
Mara dr. Vale felé fordult.
„Jegyezze fel berendezéshibának.”
„Ez őrültség” — suttogta a férfi.
„Nem” — csattant fel a nő.
„Az volt az őrültség, hogy egész életemben azt néztem, ahogy apa őt imádja, csak mert tovább tudta visszatartani a lélegzetét, mint én.”
A szavak erősebben ütöttek, mint a nyomás.
Évekig összetévesztettem a kegyetlenségét a gyásszal.
Apa halála után kifizettem az adósságait.
Vettem neki egy lakást.
Kifizettem a bírósági bírságait, miután részegen nekihajtott egy kikötő kapujának.
Minden alkalommal megölelt, és családnak nevezett.
A család, úgy tűnt, csak egy szó volt, amelyet akkor használt, miközben az én árcédulámat kereste.
A kamrában a fájdalom felkúszott a vállaimba.
A szívverésem dübörgött a fülemben.
Hagytam, hogy a fejem hátrabillenjen, elég gyengének tűnve ahhoz, hogy elégedett legyen, de nem annyira gyengének, hogy szem elől tévesszem a klinika óráját.
Este 8:42.
A parti őrség ellenőrző csapata 8:47-kor érkezik.
Ha a jelzésem eljut hozzájuk.
Mara újra felemelte a hamisított kötvényt.
„Hárommillió a baleseti fedezetből.
Kettő a cég átruházásából.
És az állami szerződéseid?
Vale szerint egy gyászoló nővér gyorsan örökölhet a megfelelő papírokkal.”
Vale összerezzent a neve hallatán.
Jó.
Az órámba rejtett mikrofon mindent rögzített.
Mara évekig gúnyolta az órát, „Lena drága karkötőjének” nevezve.
Nem tudta, hogy titkosított merülési naplókat, biometrikus adatokat és vészhelyzeti hangfelvételeket tárol.
Nem tudta, hogy apám az első prototípust azután építette, hogy anyám vízbe fulladt.
Nem tudta, hogy továbbfejlesztettem, miután Mara túl sok kérdést kezdett feltenni a kedvezményezetti űrlapokról.
A legfontosabb pedig az volt, hogy nem tudta: a kezében lévő hamisított dokumentumok nem eredetiek.
Csali voltak.
Három héttel ezelőtt az ügyvédem észrevett egy kísérletet a cégem részvényeinek átruházására.
Egy héttel ezelőtt a búvártechnikusom tiszta késnyomot talált a vészhelyzeti tömlőmön egy „családi látogatás” után.
Tegnap zárt panaszt nyújtottam be a szövetségi nyomozóknál.
A ma esti merülésnek a szabotázst kellett volna megerősítenie.
Ehelyett Mara tovább fokozta a helyzetet.
És egyenesen belesétált a csapdába.
„Miért?” — hörögtem a maszkba.
Mara elvigyorodott.
„Mert te mindig túléled.
Tudod, milyen kimerítő ez?”
Újra rácsapott a villáskulccsal.
A panel füstöt köpött.
Vale hátrált.
„Mara, ha túl gyorsan csökkenti rajta a nyomást, az nyilvánvaló lesz.”
„Búvárbalesete volt.”
„Egy megfigyelt kamrában van.”
„Egy korrupt orvossal és egy törött panellel van egyedül” — mondta Mara hidegen.
„Úgyhogy hozza helyre a történetet.”
Egy ujjal megkoppintottam az órám kijelzőjét.
Egyszer.
Egy apró zöld ikon villant fel.
Mara meglátta, és gúnyosan elmosolyodott.
„A halbarátaidat hívod?”
„Nem” — mondtam, a hangom csak azért remegett, mert a testem felmondta a szolgálatot.
„A tieidet.”
A mosolya megingott.
Kint, halványan és távolról, szirénák hangja kezdett emelkedni.
Aznap éjjel először Mara ijedtnek tűnt.
Aztán a kapzsiság megfojtotta a félelmet.
„Nem.”
A vészkioldó szelep felé vetette magát.
„Nem, nem, nem.
Nem nyerhetsz megint.”
Vale elkapta a csuklóját.
„Állj!”
A nő könyökkel torkon vágta, majd a tenyerével rácsapott a kioldókarra.
Nem történt semmi.
A kamra nyomása stabil maradt.
Mara megdermedt.
Felemeltem a csuklómat, hogy lássa az óra kijelzőjét.
LEZÁRVA: SZÖVETSÉGI BIZTONSÁGI FELÜLÍRÁS.
A szája kinyílt.
Elmosolyodtam az oxigénmaszk mögött.
„Rossz búvárt választottál célpontnak.”
A klinika ajtajai befelé robbantak.
Parti őrségi tisztek rohantak be, őket két sötét dzsekis szövetségi ügynök követte.
Vale azonnal térdre esett, felemelt kézzel.
Mara megpördült, és pajzsként szorította magához a hamisított kötvényt.
„Hazudik!
Megtámadott!
Instabil a baleset miatt!”
Az egyik ügynök zseblámpával a papírokra világított.
„Tegye le azokat.”
Mara vadul felnevetett.
„Ezek bizonyítják a tulajdonjogot.
Minden az enyém.”
„Nem” — mondtam.
A hüvelykujjam megnyomta a végső sorozatot.
Éles pattanás hasított végig a helyiségen.
A dokumentum gerincébe rejtett csomag felnyílt, és ultraibolya törvényszéki festéket permetezett Mara kezére, torkára és arcára.
Sikított, hátratántorodott, és a jobb szemét karmolta.
Ez nem ölésre szánt robbanás volt.
Rendészeti festékjelölő volt, olyan, amilyet bizonyítékcsapdákban használnak, a biztonsági csapatom által módosítva, hogy megjelölje azt, aki a hamisított dokumentumokat kezeli.
A kékesfekete festék beszívódott a bőrébe.
Elég tartósan.
Elég terhelően.
Az ügynök elkapta, mielőtt a földre zuhant volna.
„Mara Voss, letartóztatom gyilkossági kísérlet, biztosítási csalás, összeesküvés és tanúbefolyásolás miatt.”
„Ő tette tönkre az életemet!” — visította Mara.
„Apa őt jobban szerette!”
Az üvegen át néztem, ahogy összeomlik abba a csúfságba, amelyet parfüm és gyöngyök alá rejtett.
„Nem” — suttogtam.
„Te tetted tönkre a sajátodat.”
Vale már azelőtt beszélni kezdett, hogy megbilincselték volna.
Átadta nekik a hamisított iratokat, a módosított merülési jelentést, a fizetések nyomát és a klinika felvételeit, amelyekről Mara azt hitte, hogy töröltette.
Az arrogáns emberek mindig megtartanak valamit zsarolásra.
A gyávák pedig mindig elcserélik.
Amikor a technikusok helyreállították a kamra vezérlését, lassan, szabályosan és biztonságosan csökkentették rajtam a nyomást.
Kilenc napot töltöttem a kórházban.
Mara azt a kilenc napot szövetségi őrizetben töltötte, bekötött szemmel, miközben foltos kezét ultraibolya fény alatt fényképezték.
Hat hónappal később apám felújított mentőhajójának fedélzetén álltam, és tiszta tengeri levegőt lélegeztem.
Mara huszonnyolc évet kapott.
Vale elvesztette az engedélyét, és kapott helyette egy rabazonosítót.
A biztosítótársaság mindkettőjüket beperelte.
A cégem új biztonsági szerződést nyert a parti őrséggel.
Napkeltekor beledobtam a régi, megrepedt búvármaszkomat a vízbe.
Csendesen elsüllyedt.
Ezúttal semmi sem követett le a mélybe.
