Berta Swon sokgyerekes családból származott.
Jó katolikusok voltak, akik már csecsemőkoruktól tudták: minden, amit az Isten küld, az a javunkat szolgálja.
Ezért amikor férjhez ment, teljes nyugalommal fogadta a terhességet.
Aztán a másodikat is.
De a harmadik alkalommal azonnal valami nem stimmelt.
– Lehet, hogy ikrek?
– kérdezgették a szomszédok, miközben Berta táguló alakját nézték.
Valóban, ilyen korai időszakban túlzottan kiálló pocakja volt.
És amikor eljött a megadott idő, hogy kihívják a bábát, Berta azonnal azt mondta: két babát várnak.
Már neveket is kitaláltak!
Ha fiúk lesznek, Jakobnak és Martinnak hívják őket.
Ha lányok, akkor Joanna és Anna lesznek.
Mindez 1846. augusztus 6-án hajnalban történt.
Nancy Lingldon, a Mill-Brook egyik leggyakorlottabb bábája Új-Skóciában, megérkezett, hogy segítsen Berta Swonnak.
És hamarosan eloszlatta minden kétséget.
Nincs ikerterhesség.
Csak egy gyerek van.
– Istenem!
– kiáltotta Berta.
– Micsoda gyerek ez?
Ez egy szokatlan lány volt.
Teljesen hatalmas.
Néha találni lehet olyan adatokat, hogy 7 kilogramm 200 grammal született, de ez nem igaz.
Berta Swon harmadik gyermeke kicsivel kevesebb, mint hat kilót nyomott.
És ez még mindig nagyon sok volt!
És még ilyen hosszú, összegubancolódott haja is volt, mintha nem is ember lenne, hanem valami más…
De a furcsaságok nem értek itt véget.
A csecsemő állandóan evett volna, Berta pedig nem bírta az étvágyát.
Kellett találni egy nevelőnőt a lánynak, akit Annának kereszteltek.
– Szörnyű gyerek…
– mormolták a környéken.
Anna úgy nőtt, mint a kovász.
Más gyerekek a korában pici babák voltak, nála pedig a lábak lógtak ki a bölcsőből.
Az apának új bölcsőt kellett készítenie, ami hozzá méltó volt.
Anna ruhái nem passzoltak, az anyja varrta őket saját kezűleg.
Négy hónapos korára Anna már akkora volt, mint egy kétéves gyerek.
A hír az különös gyerekről gyorsan elterjedt a környéken.
Még egy helyi újság is írt róla, méghozzá nagyon dicsérő hangnemben.
Berta büszke volt erre a megjelenésre: lányát először nem ijesztőnek, hanem csodálatosnak nevezték!
De még mindig volt mit csodálni.
Hatéves korára Anna Swon utolérte anyja magasságát, aki 157 centiméterre nőtt.
És a családban többi óriás már nem született!
Majdnem évente terhesen Berta nézte fiait és lányait, és csodálkozott: honnan jött ilyen Anna?
Mindenki más csak átlagos gyerek volt.
– Így döntött az Úr, gyermekem – magyarázta Swon asszonynak a helyi pap –, Anna különös sorsra van rendelve.
– Csak nehogy ijesztő legyen.
– mormolta a nő.
Anna nőtt, de egyáltalán nem szépült.
Durva vonásai voltak, hatalmas férfias tenyerei és vaskos nyaka.
Tizenegy éves korára ő volt a legmagasabb Mill-Brookban, még a erős férfiakat is felülmúlta.
Százkilencvenhárom centi!
Egy ilyen hölgyet bármelyik kosárlabdacsapat azonnal elkapna.
De Anna Swon a 19. században élt, amikor az ilyen paramétereket torzulásként értékelték.
A nőknek akkoriban elegánsnak és kecsesnek kellett lenniük.
A parasztasszonyok lehettek erősebbek és testesebbek, de még közöttük is kitűnt Anna.
Anyja sóhajtott: ki figyel fel egy ilyen nagy termetű lányra?
Hogyan rendezzék el a sorsát?
Tizenöt évesen Anna már 213 centi magas volt, és nem állt meg.
Valaki Mill-Brookban megkeresztelkedett, amikor meglátta őt.
Bár a lány kedves és segítőkész volt.
Jól tanult az iskolában, különösen az irodalom és a zene ment neki.
Anna élvezettel játszott az iskolai amatőr színházban…
…Phineas Taylor Barnum showman pontosan ilyen embereket keresett.
Különcöket.
Ritka jelenségeket.
Ő meghívta őket a műsorába, és ez talán az egyetlen esélyük volt, hogy elhelyezkedjenek.
Persze, miután hallott Anna Swonról, elment megnézni ezt a jelenséget.
És rendkívül elégedett volt: ő lesz a gyűjteményének dísze!
– Tudsz fellépni és tanulni is – magyarázta Barnum –, közben megtakarítasz egy kis pénzt is.
Nem rossz, ugye?
Ezer dollárt fizetek havonta.
És Anna beleegyezett.
Anna Swon New Yorkba költözött, ahol azonnal mindenki figyelmét felkeltette.
Aztán Barnum cirkusza Amerikában turnézott, majd Európába is átköltözött.
A kanadai vidéki lány Londonba került, és még meghívták Viktória királynőhöz is.
Anna óriásinak tűnt a kis termetű brit uralkodónő mellett, aki alig érte el a 152 centit.
„A királynővel nagyon visszafogottak vagyunk” – írta fiatal korában Viktória a naplójába.
És egy hihetetlen dolog történt a Halifax-i turnén.
Ott Anna találkozott egy másik óriással – Martin Bates-szel.
Ő 236 centiméterével tökéletes pár volt a hatalmas lánynak.
Egy ideig együtt léptek fel, majd úgy döntöttek, összeházasodnak.
Az esküvőt 1871. június 17-én tartották Londonban.
A királynő maga ajándékozta meg az ifjú párt – Martinnak órát adott, Annának gyémántgyűrűt és selyem anyagot a ruhájához.
A papnak az esküvőn fel kellett állnia egy székre, hogy lássák és hallják őt.
A szörnyű gyerek boldog volt.
Anna élete úgy alakult, ahogy soha nem gondolta volna!
Tényleg beteljesülnek az álmok?
– Lesznek gyermekeink?
– aggódott Anna.
Egykor fiatal korában egy orvos azt mondta neki, hogy ebben problémák lehetnek.
De az új Mrs. Bates gyorsan teherbe esett, és 1872. május 19-én egy 8 kilós kislányt szült.
Sajnos a gyerek azonnal meghalt.
A második gyermek, akinek életet adott Anna, csak tizenegy órát élt.
Ez volt a világ legnagyobb gyermeke – 10 kg!
A Bates család elég pénzt gyűjtött össze, hogy nyugodtan élhessenek.
Visszatértek Amerikába, Ohioban telepedtek le, és különleges házat építettek maguknak.
Ott rendkívül magasak voltak a mennyezetek, az ajtónyílások és a bútorok is.
Minden egy nagy családnak…
„Minden bútor egyedi készítésű volt – mesélte Martin –, amikor látod, hogy vendégeink hogyan használják, különösen emlékeztet a jó Gulliver utazására.”
Anna és Martin csak ritkán tértek vissza a cirkuszi fellépésekhez, hogy egy kicsit megtöltsék a pénztárcájukat.
Remélték, hogy még sok boldog év áll előttük…
Senki sem tudja, miért nőtt Anna ilyen óriásira.
De úgy tűnik, a magasság nem jelentett jó egészséget.
Alig negyvenkét éves volt, amikor a szíve megállt.
Martin szobrot rendelt feleségének, amit a temetkezési helyén állított fel, majd eladta a családi házat és elköltözött.
Egy évvel később feleségül vette egy átlagos nőt, Annet Lavont, akivel egészen 1919-ben bekövetkezett haláláig élt.
Önéletrajzot írt, amelyben nagyon részletesen mesélt életéről, különösen Annáról.
A két óriás birtokát idővel múzeummá alakították.
