A fiunk megházasodik. Nagyon örülünk, hogy a menyasszonya Madison, egy gyönyörű lány egy gazdag családból.
Nem pedig Hailey, egy egyszerű vidéki lány.
Victoria Hayes, a híres szépségszalonok és spa-lánc tulajdonosa, dicsekedett jövendő menyével a barátnőinek.
Ethan csak akkor hallotta ezeket a szavakat, amikor hazajött a munkából.
Ő volt az anyja cégének pénzügyi igazgatója.
Victoria Hayes büszkén mutatta be felnőtt fiát régi barátnőjének, Sophia-nak, aki külföldről érkezett, hogy részt vegyen keresztfiának az esküvőjén.
Sophia ámulatba ejtette, mennyit nőtt Ethan.
Fiatal volt, magas és egészséges.
A külföldi tanulmányok beváltották a reményeket, és az üzlet virágzott.
Nemrég költöztek anyjukkal egy új házba Bel Air-ben.
Ez egy újonnan épült, luxus lakókomplexum neve, amely diszkréten épült üzletemberek és politikusok számára.
Victoria Hayes üzleti sikerének nagy része Charles Bennett neves befektetőnek köszönhető, aki nagy tőkét fektetett a projektbe.
Bár az esztétika nem az elsődleges szempontja, ezt a lányáért, Madisonért teszi.
Ő egy okos, ápolt lány, aki sok fiatal férfi figyelmét és szívét vonzza.
Ethan annyira belehabarodott, hogy teljesen megfeledkezik a kapcsolatáról Hailey-val, akivel véletlenül találkozott néhány hónappal korábban egy vidéki városban.
Aznap barátja, Dylan, a csoport fő mozgatórugója, a főiskolai diplomaosztóját ünnepelte egy luxus vidéki házban.
Néhány ital után a társaság úgy döntött, hogy elmennek egy vidéki klubba, ahol Dylan viccelődött Ethan és új barátja, Hailey kapcsán.
Úgy gondolták, egy vidéki lány nem illik a társaságba, és csak a vécék pucolásához ért.
Dylan összevonta a szemöldökét, majd a következő tervet javasolta.
Tréfáljuk meg ezt a lányt, hogy megértse a helyét, és ne szóljon bele olyan dolgokba, amikhez nem ért.
Ethan, kérd meg táncolni.
Tedd úgy, mintha hercegnő lenne, mutasd meg, hogy törődsz vele, aztán távolodj el.
Megtréfáljuk ezt a naiv vidéki lányt.
Ethan beleegyezett.
Miért ne csinálnál valami ilyesmit szórakozásból?
Amikor elkezdődött a lassú zene, Ethan odalépett a lányhoz, és megkérdezte: „Megkérem táncolni?”
Ő lélegzet visszafojtva válaszolt igennel.
Széles szemei felnéztek rá, az arca szinte smink nélkül volt, az ajkai érzékiek, mintha vágyakoznának az ő csókjára.
„Hogy hívnak?” – kérdezte Ethan.
„Hailey vagyok” – válaszolta a lány.
„Én Ethan vagyok.
Szeretnél újra találkozni velem?” – javasolta.
„Igen, természetesen” – válaszolta Hailey habozás nélkül.
Aznap este sokat beszélgettek és táncoltak; kívülről úgy tűnt, mintha nagyon közeli emberek lennének, akik első látásra szerettek egymásba.
A szenvedélyes este végén Ethan randevút kért a lánytól.
Hailey a mennyekben érezte magát, és habozás nélkül elfogadta, hogy másnap találkozzanak.
A hétvége elszállt, majd Ethan elindult a városba.
Hazafelé azon töprengett az új érzéseken, amelyeket átélt.
Gondolva arra, hogy talán a következő hétvégét Hailey-val töltheti, rájött, hogy valószínűleg ez nem fog megtörténni.
Az anyja új szépségszalont nyitott, és sok munka volt.
Nem sokkal később azonban sorsfordító találkozása volt Madisonnal, aki a felesége lesz.
Ethan már az esküvőjére gondolt, és egy drága butikban próbált öltönyt választani.
Nehezen tudott dönteni, de az eladó biztosította, hogy bármelyik öltöny remekül fog állni neki.
Közben a menyasszonyi szalonban Madison alaposan megvizsgálta az esküvői ruhákat.
Megjegyezte: „Ez túl kifinomult, ez túl visszafogott, és nem illik az státuszomhoz.
De ez a ruha tökéletes—rendkívül szép, elegáns, és mégis romantikus.
Két nap múlva Ethan és Madison nagy eseményt tartanak—ez egy nagy esemény.”
Férj és feleség lesznek…
Az esküvőt a városi bíróságon jegyzik be, a lakodalmat pedig egy presztízs vidéki közösségben tartják a város szélén.
A nyár utolsó napjai észrevétlenül teltek el, tele esküvői előkészületekkel.
Miután Ethan egy közös ismerős születésnapi partiján találkozott vele, Madison azonnal megragadta a figyelmét.
És most, a friss házasok, vizsgára készülő iskolások idegességével, megjelennek a bírósági tisztviselő előtt, aki hamarosan anyakönyvezi a házasságukat.
A vendégek éljenzése közepette a fiatal pár egy luxus limuzinba szállt.
Ethan aggodalmai és tervei kötötték le figyelmét, múltbeli szerelmi viszonyáról Haileyyel nem vett tudomást.
Ám Hailey mindig emlékezett rá.
Véletlenül értesülve az esküvőről, mélyen elszomorodott, de erőt vett magán, hogy elmenjen a bíróságra.
Amikor meglátta őt az új feleségével, hatalmas fájdalmat érzett, és elszaladt, nem törődve a körülötte lévőkkel.
Az esküvői ünnepség maga fényűző volt.
A gratulációk, a zene, a viccek és a nevetés hajnalig folytatódtak.
A legfontosabb ajándék az volt, hogy a menyasszony apja, Charles Bennett átadta nekik a saját lakásuk kulcsait.
Ő és Ethan már arról álmodtak, hogy kettesben lehetnek.
„Menjünk el innen mindenki elől” – javasolta Ethan mosolyogva.
„Gyere” – válaszolta határozottan Madison.
Ahogy átlépték az első közös esküvői éjszaka küszöbét, elámultak.
A szoba ízlésesen volt berendezve Ethan kérésére, minden várakozást felülmúlva.
„Van még egy meglepetésem számodra” – mondta Ethan mosolyogva, és zsebéből elővett egy borítékot, benne két jeggyel és egy utazási utalvánnyal.
Ez volt a nászutuk, amit ajándékként szervezett kedves Madisonnak.
„Te vagy az én varázslóm” – mondta csodálattal, elfogadva az ajándékot.
„Még nem, de hamarosan igazi varázsló leszek számodra” – mosolygott titokzatosan Ethan.
Nagyon hamar valódi mesét tervezett neki.
Nem tudta, mi késztette arra, hogy ezt a meglepetést megszervezze, de biztos volt benne, hogy boldoggá teszi Madisont.
A kollégium erkélyét lampionok és gyertyák díszítették.
Amikor Ethan kilépett az erkélyre, észrevette, hogy a girlandok egy kicsit ferdén lógnak.
Úgy döntött, megigazítja őket, de hirtelen elvesztette az egyensúlyát, és leesett a harmadik emeletről.
Hangos csattanás hallatszott végig az udvaron, ami Madisont borzalmas rémülettel rázta meg.
Futott az erkélyhez, és látta, hogy Ethan mozdulatlanul fekszik az aszfalton, véres foltok között.
A következő percek pánikkal és félelemmel teltek.
Hirtelen sikoltott.
A sikolyára orvosok, mentők és a többi vendég sietett.
Sokk, döbbent arcok, hordágyak és műtét: Madison számára mindez egy zavaros álomként hatott.
Végül, a kétórás műtét után megkérdezte az orvost Ethan állapotáról.
„Meg fogja érni?” – kérdezte aggódva.
„Fiatal test, túléli” – válaszolta az orvos.
Az orvos megállt egy pillanatra.
Valami nem stimmelt, és ő sikoltott.
„Mi történt?”
Az orvos válasza sokkoló volt.
Ethan többé nem tud majd járni; a gerince eltört.
Félelemmel ébredt rá, hogy ez nem rémálom, hanem a valóság…
„Van esély a felépülésre?” – kérdezte reszkető hangon.
„Mindig van esély, de az ő esetében kicsi” – felelte az orvos.
„Mindent megteszek, de csodát nem ígérek” – tette hozzá a beszélgetés végén.
Amikor elhagyta a kórházat, úgy érezte, hogy az élete összeomlott.
Felhívta apját, Charles Bennettet, és zokogni kezdett.
„Apa, mit tegyek? Nem bírom elviselni ezt.”
„Hozzá vagyok szokva a férfias, erős vállhoz, és most összeomlottam.”
Reménytelenség uralkodott el rajta.
„Apa, hallod, a fiatalságom és szépségem kárba vész.”
„Nem bírom elviselni.”
Nem hagyta, hogy apja egy szót is szóljon; tovább sírt a telefonban.
„Ne aggódj, lányom.
Tudom, hogy nehéz neked, de te hoztad meg ezt a döntést.
Meg fogjuk találni a legjobb orvosokat; minden rendben lesz.”
Egy hónappal később Ethan elhagyta a kórházat, de depressziója nem múlt el.
Elutasította a tolószéket, de tudta, hogy végül el kell fogadnia.
Kerülte a férjét; jelenléte emlékeztette az elvesztett életre.
Egyszer barátnője, Chloe hívta, hogy jöjjön el egy céges rendezvényre lazítani.
„Maddie, jössz?” – kérdezte Chloe.
„De tudod, milyen a helyzetem, barátnő” – válaszolta.
„Tudom, tudom, minden rendben, de ki kell kapcsolnunk egy kicsit.”
„Gyere már” – erősködött Chloe.
Tehát összeszedte magát.
Nem tudott ellenállni a kísértésnek, nem adott magának egy percet sem, hogy gondolkodjon, csak megragadta a dolgait, és megpróbált észrevétlenül elsurranni Ethan mellett.
De sajnos a tekintete már rá volt szegezve.
– Hová mégy? – rekedtes hangon kérdezte.
– Csak egy percre egy barátomhoz, hamar visszajövök – vágott vissza férjének, miközben érezte, hogy az öklei fájdalmasan megfeszülnek, és egy könnycsepp végigcsorog az arcán.
Egyre ritkábban volt otthon.
És egyre később ért haza.
Suttogtak, hogy új barátja van.
Majd eljött az a nap, amikor úgy döntött, komolyan veszi Ethan-t.
– Sajnálom, hogy így alakult – kezdte.
De legyünk őszinték: te fogyatékos vagy, és én teljes életet akarok élni.
Veled ez nem fog menni; válni fogok.
És az én apám vette az albérletet, azt megtartom.
Te meg az anyád éljetek csak a csodás albérletetekben.
Ethan nem akarta elhinni, amit hallott.
Elhúzódott Madisontól, és halkan suttogta: – Menj.
És csak pár nappal később a volt barátnője kirakta őt az albérletből.
– Minden rendben lesz, ne aggódj – vigasztalta az anyja.
De Ethan számára ezek a szavak üresen és gúnyosan hangzottak.
– Anya, hallgass meg, mi lehetne jó ebben?
Fogyatékos vagyok, senkire sincs szükségem.
Már élni sem akarok – mondta nehezen, visszatartva a könnyeit.
Anyja csak megragadta a kezét, és elsírta magát.
Ethan barátai is csak díszletként maradtak.
Egyszer benéztek, aztán eltűntek…
De a bulik nem álltak le, és most az új pár, Madison és a barátja különösen népszerű volt.
Minden bulira úgy jártak, mint a show sztárjai, és mindenki erről beszélt.
Egyszer Ethan összes barátja egy városban kötött ki, ahol régen együtt buliztak a country táncklubban.
– Jaj, de jó itt.
Ezek a country szépségek és jóképű fiúk annyira viccesek, mint egy vígjátékban – nevetett Madison az új rajongójának.
De észre sem vette, hogy Hailey, akit Ethan már ismert, már egy ideje rájuk mered.
Hailey nem tudta visszatartani az izgatottságát, és odalépett a vidám fiatalok csoportjához.
– És hol van Ethan? – kérdezte aggódva.
A fiúk összezavarodva néztek egymásra, nem tudták, mit mondjanak.
De Madison, megingathatatlan magabiztossággal, azonnal kibökte: – Ethan elment.
Most már van nekünk egy szerencsétlen rokkantunk.
Hailey gyűlölettel meredt Madisonra.
Belül forrt benne a düh, mint egy kitörésre készülő vulkán.
– Akkor miért vagy itt? – kiáltotta.
A férjeddel kellene lenned, nem itt táncolni a diszkóban.
Semmirekellő vagy.
A következő pillanatban Hailey elsírta magát, kiszaladt a klubból, és másnap elment a városba.
Nem tudta pontosan, mit keres, de megtalálta Victoria Hayes címét.
Végül a házigazda válaszolt az inszisztenst kopogására.
– Mit keresel? – csattant fel.
– Látni akarom Ethan-t – kérdezte Hailey, Victoria Hayes szigorú hangját figyelmen kívül hagyva.
– És ki ő? – kérdezte Victoria Hayes, ahogy befordult a saroknál.
– Az a Hailey a vidékről – válaszolta a lány mosolyogva.
– Tényleg csak azért jöttél, hogy kérkedj a fiam fölött?
Nem engedem.
Szeretem őt; az ő problémái az én problémáim – mondta határozottan Victoria Hayes.
Hailey őszintén válaszolt.
– Kész vagyok segíteni neked.
De hamarosan hallatszott Ethan kétségbeesett sikolya.
Victoria Hayes csak legyintett, nem akart beavatkozni.
Ethan borzalommal gondolta: – Miért engedted be?
Ő az én balszerencsémből él, miután elhagytam.
– Miért vagy itt? – kérdezte Hailey-től.
– Hogy bosszút álljak – válaszolta a lány.
– Mióta elhagytál, megérdemled ezt a bánásmódot – mondta, nem engedve a provokációnak.
De Hailey nyugodt és kitartó maradt, minden akadály ellenére készen állt segíteni.
