– Fiam! – kiáltott fel Vera Antonovna, amikor hirtelen megdermedt a lakása küszöbén.
A szemei kitágultak a döbbenettől és az örömtől, a kezei a magasba lendültek, mint madaraké, amelyek repülésre készülnek.
A fiúhoz rohant, aki éppen belépett, és az ajtót résnyire nyitva hagyta, mintha maga sem hinne a szemének.
– Hogy megijesztettél!
Miért nem szóltál?
Azt hittem, még egy egész fél évet kell a rácsok mögött sínylődnöd!
Az ügyvéd meg olyan mélyen hallgatott, mint egy partizán!
Az anyja nem tudta visszafogni magát: két tenyerébe fogta a fia arcát, simogatta a haját, az arcát, a vállát, mintha ellenőrizné, hogy valódi-e, él-e, vagy megint csak a rémálmaiban látja.
A teste sovány lett, szögletes, mintha a börtönévek kiszívták volna belőle az erőt és a fiatalságot.
De a tekintete… a tekintete ugyanaz maradt — tiszta, egyenes, férfias.
– Iljuska, szívem drága… milyen boldogság! – zokogta, a hangja remegett, tele olyan érzelmekkel, amelyek hosszú évekig keresték a kiutat.
– Anya, na már megint… – próbálta megnyugtatni Ilja, szorosan magához ölelte, és megcsókolta a könnytől nedves arcát.
– Már mindennek vége.
Itthon vagyok.
És az ügyvédről… én kértem, hogy hallgasson.
Meg akartalak lepni.
– Ó, te még mindig egy csibész vagy, – csóválta a fejét Vera Antonovna, de máris sürgött-forgott.
– Enned kell, meg kell melegítenem, mégpedig úgy, hogy elfelejtsd, milyen alumínium tálból enni a felügyelő szigorú tekintete alatt.
Épp a konyhába sietett volna, de Ilja gyengéden, mégis határozottan megállította, a teste és az ajtó közé állva.
– Várj, anya.
Valamit nem úgy mondasz.
El akarsz titkolni valamit.
Mi történt?
Vera Antonovna lesütötte a szemét, és ebben a mozdulatban annyi kimondatlan szó volt, hogy Ilja rögtön megértette: rossz hírek.
– A te Lerkád… – suttogta, mintha a név kimondása fájdalmasabb lenne, mint az igazság.
– Elment, amint rács mögé kerültél.
Ilyen ő…
A bűntudatos tekintete, a megtört lélegzete, az egész testtartása — mindent elárult.
De Ilja már régóta tudta a választ.
Egyszer sem látta a látogatásokon, egyetlen levelet sem kapott, egyetlen hívást sem.
Nyomtalanul eltűnt.
– Igen, ezt vártam, – mosolygott keserűen.
– Egyszer sem jött el.
Isten legyen a bírája.
– Úgy van, – felelte röviden Vera Antonovna, és hogy elterelje a gondolatait, a konyha felé indult.
– Megpróbálok valami finomat készíteni.
– Anyus, – szólt utána Ilja, és újra megölelte.
– Én először a fürdőbe mennék.
Erről álmodtam másfél éven át.
Lazítani akarok, megtisztulni, elfelejteni ezt a hivatalos szappanszagot.
– Persze, fiam, menj csak, – bólintott, miközben letörölte a könnyeit.
– Vettem még habfürdőt is cédrusolajjal, mintha tudtam volna, hogy ma hazajössz.
A meleg vízben fekve Ilja lehunyta a szemét, és lassan elmerült az emlékekben.
A cédrus illata csiklandozta az orrát, a hab buborékjai a bőrén játszottak, mint egy szeretett nő régi csókjai.
Ő és Lera akkor házasodtak össze, amikor a lány még csak huszonkettő volt, de akkor úgy tűnt, mintha többet látott volna az életből, mint a legtöbb ember egész életében.
Okos volt, összeszedett, átható tekintettel és hűvös mosollyal; rejtély, amelyet Ilja sosem fejtett meg.
Az esküvő után nála laktak — egy háromszobás lakásban, ahol az egyik szoba az anyjáé volt, a másik az övék, az ifjú házasoké.
Ilja megígérte, hogy hamarosan munkába áll, keresni fog, és elköltöznek.
De telt az idő, és a körülmények egyre gyakrabban fordultak ellenük.
A harmadik házassági évfordulójukon szerényen akartak ünnepelni, de minden félrement.
Lera egy kicsit túl sokat ivott, valaki felvetette, hogy kísérjenek haza egy barátot, és a lány nevetve húzta Ilját magával.
– Gyere, Iljuska, szellőzzünk ki! – csengett vidáman a hangja, de azon az estén a levegő sűrű volt, mintha érezné a közelgő bajt.
Ilja beleegyezett, bár belül nyugtalanság ébredt benne.
Még az anyja is, aki általában tartózkodó volt, óvta:
– Fiam, talán nem kéne?
Nincs jó érzésem.
– Ugyan, anya, gyorsan visszajövünk, – legyintett, nem sejtve, hogy ez az éjszaka mindent megváltoztat.
Az utcán sötét volt, a nyár az ősz felé hajlott, és a járdákon vörösre ivott társaságok vonultak.
Valaki kiabált, nevetett, mások csak siettek haza.
Lera, kissé becsípve, véletlenül belesodródott egy fiúcsapatba, és valami éleset, bántót kiáltott.
– Tűnj innen, féleszű! – vágta oda egy kihívó pillantásra.
– Megfizetsz a szavaidért! – kiáltotta az egyik fiú, és Ilját figyelmen kívül hagyva megragadta Lerát.
Ilja azonnal reagált.
Megragadta Lerát a karjánál, aztán megütötte azt, aki hozzá mert érni.
A fiú úgy esett össze, mintha lekaszálták volna.
Valaki odarohant, valaki mentőt hívott.
De nem tudták megmenteni — a halottkémek megállapították, hogy a halál oka aneurizma volt, ami akár egy tüsszentéstől is megrepedhetett volna.
Csakhogy a halott családja befolyásos volt.
Ilja börtönt kapott — a jogos védelem határainak túllépése és gondatlanságból elkövetett emberölés miatt.
Vera Antonovna, bár voltak kapcsolatai, semmit sem tudott tenni.
A bíró úgy döntött, példát kell statuálni, hogy másoknak ne legyen kedvük.
– Iljuska, nem fulladtál meg odabent? – hallatszott az anyja hangja a fürdőszoba ajtaján át.
– Nem, anya, mindjárt jövök, – felelte, és megnyitotta a forró vizet, hogy újra felmelegedjen.
Az asztalon igazi lakoma várta — párolt káposzta, házi hajdina, ecetes uborkák, halas pite.
Minden olyan ismerős volt, olyan otthonos, olyan szükséges a hosszú hónapok egyhangú étele után.
– Milyen finom illata van! – Ilja behunyta a szemét, beleszívta az aromát.
– Annyira hiányzott ez!
– Egyél, egyél, – mosolygott Vera Antonovna.
– Én meg elszaladok a boltba — elfogyott a kenyér, és tojást is kell venni holnapra.
Szereted az omlettet, ugye?
Ilja, tele szájjal, vidáman bólogatott, és felnevetett.
A bolt szó szerint a sarkon volt — a gyalogos közelség volt a környék egyetlen öröme.
Vera Antonovna bevásárolt, majd a bódé felé indult, ahol mindig az azerbajdzsáni Ahmet árult — gyerekkora óta ismerte, és most örült, hogy a fia visszatért.
– Milyen régen nem láttuk magát! – örvendezett Ahmet.
– Hogy van?
És a fia hogy van?
– Jó napot, Ahmet, – felelte Vera Antonovna melegen.
– Ilja visszajött.
Kiengedték.
Adjon nekem almát — a leglédúsabbat, a legfinomabbat.
A fiamnak.
Ahmet bőkezűen merte a zacskóba az almát, mintha ezzel akarná kifejezni a részvétét.
De hirtelen egy kislány húzta meg a ruhája szegélyét — öt-hat éves lehetett, kopott ruhácskában, piszkos arcocskával és hatalmas szemekkel.
– Nagymama, nem kell magának tévé?
Pénz kell gyógyszerre anyának…
– És hol vannak a szüleid? – nézett körül Vera Antonovna, de senki sem volt a közelben.
– Anya otthon van, beteg, – felelte a kislány halkan.
– És az apád? – ráncolta a homlokát az asszony.
– Apa meghalt, – mondta a kislány közönyösen, mintha már régen belenyugodott volna.
– Hol laktok?
– Ott, abban a házban, – mutatott a kislány egy félig összeomlott fa barakkra.
– Menjünk, megnézem a tévéteket, – döntött Vera Antonovna.
Útközben megtudta, hogy a kislányt Nasztyának hívják, és hogy az apjára alig emlékszik — csak pillanatokra, amikor az kiabált anyával, és az sírt.
A ház, ahová érkeztek, borzalmas állapotban volt: megdőlt, lepattogzott, az ablakok helyén furnér.
Ahogy a recsegő lépcsőn felfelé mentek, Nasztya figyelmeztette:
– Vigyázzon, itt beszakad a lépcsőfok.
Odabent, a romosság ellenére, tiszta és otthonos volt.
Vera Antonovna hirtelen megdermedt.
A falon egy fotó lógott — egy fiatalemberé, akit nem tudott elfelejteni.
Pont az a fiú volt, aki miatt a fia börtönbe került.
Lassan a tekintete az ágyra siklott, ahol egy nő feküdt, láztól izzón.
Nasztya odalépett hozzá, gyengéden megérintette a homlokát.
– Megint láza van.
Jött a doktornő, felírt gyógyszert, de a patikában azt mondták, nincs elég pénz, – magyarázta a kislány.
– És arra gondoltam, talán eladni a tévét…
— Szegények vagytok ti, — mondta Vera Antonovna mély szomorúsággal a hangjában, odalépve az ágyon fekvő nőhöz.
A tenyere finoman megérintette a beteg forró homlokát, és az anya arca fájdalomtól torzult el.
— Hol az orvosi recept?
Nasztya szótlanul átnyújtott egy papírlapot, tele olvashatatlan firkákkal, mintha sietve vagy nyomás alatt írták volna.
— Van nálatok ennivaló? — kérdezte Vera Antonovna hirtelen, körbenézve az üres polcokon és szekrényekben.
A kislány lesütötte a szemét, és felnőttesen felsóhajtott:
— Tegnap mindent megettem… anya meg csak vizet iszik.
— Vedd el az almákat, egyél, gyűjts erőt, hozd meg az étvágyad.
Én hamarosan visszajövök, ígérem, — mondta Vera Antonovna, és óvatosan az asztalra tette a gyümölcsös zacskót.
— Nagymama… anya nem fog meghalni, mint apa? — suttogta Nasztya hirtelen, a hangja remegett, mintha sok éjszaka óta ezt a kérdést hordozná.
Vera Antonovna leguggolt elé, és megfogta a kezét.
— Dehogy, kicsim.
Hívj csak Vera néninek, jó?
Mostantól itt leszek melletted.
— Jó, — felelte Nasztya, és a könnypatakos arcán hosszú idő után először kivirágzott egy mosoly — félénk, de élő, mint egy tavaszi hajtás az aszfalt repedéseiben.
Vera Antonovna nem vesztegetett egy percet sem: elővette a telefonját, és felhívta a fiát.
— Fiam, baj van.
A segítséged kell.
Azonnal.
Röviden elmondta a helyzetet, igyekezett világosan és nyugodtan beszélni, hogy ne ijessze meg idő előtt.
— Várj, — mondta Ilja egyszerűen, és letette.
Fél óra múlva a háznál találkoztak, ahol Katja és Nasztya laktak.
Az anya részletesen elmesélte mindazt, amit látott, érzett és megértett.
A szíve, amely annyi fájdalmat hordozott a fia miatt, újra megnyílt az együttérzésre.
— Én bemegyek a patikába, te pedig a boltba, — javasolta Vera Antonovna.
Ilja elvette tőle a receptet, figyelmesen átnézte a bejegyzéseket, és elindult a legközelebbi patikába.
A pultnál türelmesen kivárta a sorát, miközben a gyógyszerész kíváncsian nézte a papírt.
— Ez influenza ellen van, — mondta a nő, összeráncolva a homlokát.
— Miért nem jöttek korábban?
— Csak ma tudtunk meg a beteg nőről, — magyarázta Ilja.
— Nem volt más, aki el tudott volna menni.
Minden megvan ebből?
A patikusnő bólintott, és elkezdte kirakni a gyógyszereket: paracetamolt, vírusellenes szert, toroköblítőt, vitaminokat.
— Erre már nincs szükségük, — mutatott az egyik készítményre.
— Ezt a betegség első 48 órájában szedik.
Kár rá pénzt pazarolni.
Ezeket viszont vigyék.
Öblögessenek, szellőztessenek, igyanak több meleg folyadékot, egyenek könnyű leveseket, főzzenek csipkebogyót, vitaminos kompótokat.
A legfontosabb a meleg és a gondoskodás.
— Nagyon köszönöm, — mondta Ilja, és óvatosan a táskájába tette a gyógyszereket.
— Minden jót, — felelte a nő, kissé meghatódva a komolyságától és a figyelmességétől.
— Jobbulást.
Közben Vera Antonovna a boltban bolyongott, a kezében egy majdnem üres kocsival.
Láthatóan tanácstalan volt.
— Anya, mi van veled? — csodálkozott Ilja, amikor odalépett hozzá.
— Így fogsz járkálni üres kosárral?
— Valahogy nem tudom, mit vegyek, — sóhajtott.
— Már azt sem tudom, mire van szüksége egy fiatal nőnek és egy kislánynak.
— Akkor segítek, — mondta Ilja, és gyorsan megtöltötte a kocsit: szaftos csirke, friss krumpli, hagyma, répa, tej, kenyér, mézeskalács, édességek, citrom, illatos fekete és zöld tea.
Tett még bele kolbászt, sajtot, vajat, sőt pár palack ásványvizet is.
— És gyümölcs? — gondolkodott el, a kezét az állára téve.
— Benézünk Ahmethez, — mosolygott Vera Antonovna.
— Nála mindig a legjobb van.
Vettek őszibarackot, szőlőt, almát és sárgabarackot, és hamarosan a kocsi szó szerint roskadozott az élelmiszerektől.
— Na és ezt mind hogy visszük el? — nevetett Ilja.
— Hozom az autót.
— Micsoda asszony! — kiáltott fel Ahmet, Vera Antonovnát nézve.
— Ilyet festményre!
— Egyetértek, anya istennő, — nevetett Ilja, miközben a csomagokat a csomagtartóba dobálta.
— Ó, ti aztán romantikusok vagytok! — mosolygott Vera Antonovna, beülve az autóba, bár a szeme sarkában könny csillogott.
Amikor visszaértek Katja és Nasztya házához, a háziasszony meglátva őket megpróbált felülni, de Vera Antonovna gyengéden visszafektette.
— Maradj fekve, pihenj.
Mi majd mindent elintézünk.
Katja pizsamája csuromvizes volt az izzadságtól — úgy tűnt, a láza csökkenni kezdett.
Vera Antonovna körbenézett:
— Hol van a tiszta ágynemű?
Katja gyengén a komód felé intett.
Ilja tapintatosan kiment a szobából, az anya pedig átöltöztette a beteget és ágyneműt cserélt, mintha egész életében ezt csinálta volna.
Közben Ilja a konyhában sürgött.
Teát főzött, krumplit tett fel, könnyű krumplipürét készített, a levesből kivette a csirkét, szépen feldarabolta, répát és hagymát adott hozzá.
Minden otthonillatú volt, gondoskodással és reménnyel teli.
— Kik maguk? — rekedten kérdezte Katja, nehezen kinyitva a szemét.
— Szomszédok, — mosolygott Vera Antonovna.
— Maradj fekve, ne beszélj.
Most minden rendben lesz.
Ilja hozott egy bögrényi forró húslevest.
— Várjon kicsit, hadd hűljön.
Aztán szépen, lassan, kortyról kortyra.
— Miért csinálják ezt? — kérdezte Katja, egyszerre döbbenten és hálásan nézve rájuk.
— Segítségre van szüksége, és nincs már kitől várni, — felelte Vera Antonovna határozottan, ellenőrizve a leves hőmérsékletét.
— Igyon apró kortyokban.
Miközben az anya Katját ápolta, Ilja megjavította a recsegő lépcsőfokokat, és új korlátot szerelt a bejárathoz.
Biztos kézzel dolgozott, mintha pontosan tudná, mit csinál és miért.
— Anyu, Vera néni és Ilja bácsi annyit segítenek nekünk! — rohant be Nasztya, ragyogva a boldogságtól, ami számára hihetetlennek, szinte mesebelinek tűnt.
Katja a lányára nézett, és érezte, hogy benne is felébred valami rég elveszett öröm.
Mostanában Nasztya túl komoly volt, túl felnőtt a korához képest.
De most a szeme újra gyermeki gondtalansággal ragyogott.
Amikor Vera Antonovna és Ilja indulni készültek, az asszony azt mondta:
— Holnap mindenképp jövünk.
Nem tűnünk el.
Másnap Vera Antonovna patikáról patikára járt, hogy összeszedje a szükséges gyógyszereket, Ilja pedig újra meglátogatta Katját és Nasztyát.
— Na, hogy vagytok itt? — kérdezte, belenézve a hűtőbe, ahol kevesebb lett az étel — jó jel.
— Köszönöm, már sokkal jobban, — mosolygott Katja zavartan, felhúzva a takarót.
Ilja a falon lévő képre nézett — arra az emberre, aki valaha a börtönbe kerülése oka volt.
— Ki az?
Katja megmerevedett, az arca kővé vált.
— A volt férjem, — felelte halkan.
— Oleg Pavlovics, akit Bagornak hívtak.
Keserűen felnevetett, és folytatta, mintha a régi fájdalom végre utat találna:
— Árvaházból jöttem.
Az iskola után varrónőnek tanultam.
A közelben volt egy autószerelő műhely, ott dolgozott Oleg.
Kísérgetett, ajándékokat hozott, szépen beszélt.
Azt hittem, szerelmes.
Aztán megkérte a kezem.
A kollégiumi lányok elmondták, ki az apja, és én azt hittem: szerencsém van.
Idehozott, ebbe a viskóba, és azt mondta, az esküvő után költözünk.
Terhes lettem, megszületett Nasztya, ő meg szinte sosem volt otthon — barátokkal, ivászatokon.
Amikor Nasztya hároméves lett, aneurizma vitte el — azt mondták, megütötték.
Egy fiút lecsuktak.
Oleg apja intézte.
Később megtudtam, hogy a szülei kidobták otthonról, pénzt nem adtak.
A műhelyből csak adósságok maradtak és ez a romhalmaz.
A halála után eljöttek hozzám, és azt mondták: „Ne várj segítséget.”
A viskót itt hagyták.
Nagyvonalú emberek.
Csak épp: ki ült miattuk rács mögött…
— Maga volt az? — kapott a levegő után Katja.
— Igen, — vallotta be Ilja.
— Úgy tűnik, a sors úgy akarta, hogy még találkozzunk.
— És a felesége? — kérdezte Katja váratlanul.
— Elhagyott, — felelte Ilja nyugodtan, de a hangjában ott volt a keserűség.
— És talán jobb is így.
Különben sosem ismerkedtem volna meg ilyen csodálatos emberekkel.
Ugye, Nasztya?
Nasztya, aki a tévé előtt ült, elfordította a fejét a meséről, kuncogott, és bólintott.
— Hogy éltetek kettesben azt a két évet? — kérdezte Ilja, miközben citromos teát nyújtott Katjának.
— Úgy-ahogy, — vont vállat Katja.
— Elvégeztem a főiskolát, otthon varrtam.
Akadtak vevők.
Nasztya óvodába járt, amíg én meg nem betegedtem.
Hirtelen estem ágynak — még felkészülni sem tudtam.
Az orvost egy ügyfelem hívta, Nasztya meg… ő intézett itt mindent.
— Sok mindent kibírt a kislány, — sóhajtott Ilja.
— De most már minden a múlté, ugye, Nasztya?
A kislány újra bólintott, boldogan, hogy nem feledkeznek meg róla.
Katja napról napra erősödött.
Ilja és Vera Antonovna állandó vendégek lettek ebben a házban.
Ilja segített a javításokban, vett ruhákat, leveseket főzött, játszott Nasztyával.
És amikor visszatért a régi munkájába, tárt karokkal fogadták — az ilyen szakembereket megbecsülik.
Fél évvel később Katja egy kis lakást kapott az államtól.
Ilja hozzátette a megtakarításait, Vera Antonovna pedig anyagilag segített.
— Anya, mindent visszaadok neked, — ígérte akkor.
A régi viskót jó áron eladták — a szomszédok telket kerestek nyaralónak.
Az új háromszobás lakásba Ilja ölben vitte be Katját, mint egy menyasszonyt.
Előttük Nasztya lépkedett fehér ruhában, masnikkal, ragyogva, mint egy ünnepi karácsonyfa.
Mögöttük kézen fogva lépett be Vera Antonovna és Ahmet — ő, ahogy mindig, mosolygott, és Vera Antonovna úgy érezte, talán először sok év után igazán boldog.
Az a nap egy új élet kezdete lett.
