Az este mindent tartalmazott, amit gondosan megterveztem: lágy gyertyafény, finom bor, és egy meghitt olasz étterem, távol a világtól.
Ez volt a harmadik randim Susannal, azzal a nővel, aki elragadott a Tinder-en a szellemes és bájos személyiségével.
Két tökéletes randi után készen álltam arra, hogy továbblépjek.
De az élet más terveket tartogatott, és ezek törték át az ajtót, mégpedig a kolléganőm, Linda és három gyermeke formájában.
Susanna egy lenyűgöző kék ruhában érkezett, amely tökéletesen tükrözte a gyertyák fényét.
Amikor leültünk az asztalhoz, és elkezdtünk beszélgetni, arra gondoltam: “Ez igazán valami lehet.”
Ekkor hallottam, hogy az étterem ajtaja kinyílik, és egy ismerős hang követte.
“Ó, helló, Rob! Meglepetés, hogy itt látlak!”
Megdermedtem.
Ez Linda volt, a könyvelési osztályról, aki gyermekeivel sétált felénk.
Linda, a vonzó és egyben ijesztő háromgyerekes anya, akinek éles esze és figyelemre méltó szépsége gyakran zűrzavart okozott, és elbizonytalanított mindenkit—még engem is—abban, hogy csodáljam-e őt, vagy inkább elfutjak.
“Linda?” sikerült kimondanom, alig titkolva a zűrzavart.
Habozás nélkül leült az asztalunkhoz, a gyerekei lelkesen nyúlkáltak a kenyérkosárért.
“Ma este tele van,” mondta közömbösen.
“Csak csatlakozunk hozzátok. Nem bánod, ugye?”
De én bánom.
Susanna, nyilvánvalóan mérgesen, hajolt hozzám.
“Az egyik barátod?”
“Kolléga,” javítottam gyorsan, próbálva megakadályozni, hogy eldurvuljon a helyzet.
Linda azonban más terveket szőtt.
Ráhelyezte a kezét az enyémre, és egy tudatos mosollyal hajolt közelebb.
“Nem mondtad, hogy vacsorázol vele. Azt hittem, ma este gyerekeket vigyázol.”
“Miről beszélsz?” sziszegtem, pánikban.
Mókamesterként fordult Susannához.
“Nem akartam megzavarni a randiotokat. Az a helyzet, hogy Rob olyan nagy szereplő volt a gyerekeim életében. Azt hittem, mi… többek vagyunk.”
Susanna felugrott, dühösen.
“Tudod mit? Nyilvánvalóan meg kell oldanotok a dolgotokat.”
Megragadva a táskáját, dühösen kiszaladt.
Felálltam, hogy kövessem, de Linda legkisebb gyereke hozzám ragadt, kacagva és semmit sem értve a káoszból.
Miközben az étterem elcsendesedett, Linda felé fordultam, haraggal a nyugodt külsőm alatt.
“Mit csinálsz? Éppen tönkretetted a randimat!”
Linda, teljesen nyugodtan, hátradőlt egy ravasz mosollyal.
“Én megmentettelek.”
“Megmentettelek? Mitől?”
Elővett egy telefont és elém tartotta a képernyőt.
Ez egy letartóztatási fénykép volt.
Susanna letartóztatási fényképe.
“Ő egy csaló,” magyarázta Linda.
“Férfiakra vadászik, megszerzi a bizalmukat, és kifosztja a bankszámláikat. Az én bátyám rendőr—látta őt a rendőrőrsön tegnap este. Próbáltam hívni, de nem vette fel. Amikor láttalak itt, pánikba estem.”
Bámultam a képernyőt, próbálva feldolgozni a szavait.
“Komolyan mondod?”
“Teljesen komolyan. Lehet, hogy most tartóztatják le. Kérem.”
Mérges akartam lenni, de amint a szavai elkezdtek hatni, úgy éreztem, hogy a felismerés is elérkezett: Susanna nem az, akinek hittem.
És Linda—a zűrzavaros, bosszantó Linda—éppen megóvott egy csomó fájdalomtól.
A többi este elmosódott.
Linda és a gyerekei maradtak, és a vacsora végére a legidősebb gyereke felvidította a hangulatot viccekkel a pizzáról és desszertről.
Mindezek ellenére nem tudtam megállni a nevetést.
Két évvel később ez a kaotikus este maradt az életem fordulópontja.
Linda és én most együtt vagyunk, és három gyerekét családként neveljük.
Még mindig viccelődik azon, hogy “meg kéne köszönnöm neki” azt az estét, és igaza van—minden nap köszönöm.
