Până seara, el înțelese că nu glumise.
— Artiom, adu din mașină încă două genți.
Și ia-o și pe cea gri, acolo sunt pantofii.
Larisa încremeni în hol, fără să apuce să-și scoată paltonul.
Lângă perete se afla un geamantan mare, bleumarin.
Alături mai era unul, mai mic.
Pe dulăpiorul de lângă oglindă se afla un mănunchi de chei necunoscut, cu un breloc în formă de căsuță din lemn, iar din baie se auzea vocea Valentinei Stepanovna.
— Ai grijă cu geanta albă!
Sunt flacoane acolo!
Dimineață, Larisa plecase la serviciu înaintea soțului.
Artiom încă stătea în pat și o întrebase somnoros la ce oră se întoarce.
Nu spusese niciun cuvânt despre musafiri, despre mama lui sau despre vreun geamantan.
De aceea, în primele câteva secunde, Larisa crezu că soacra doar trecuse pe la ei în drum spre altundeva.
Apoi observă lângă scară trei sacoșe, o cutie cu un uscător de păr și o pătură rulată.
Pentru câteva ore nu vii cu atâtea lucruri.
Artiom intră în casă cu două genți.
Își văzu soția și își dădu imediat seama după expresia ei că momentul pe care sperase în mod evident să-l evite sosise.
— Ai ajuns deja acasă?
— După cum vezi.
Puse gențile lângă geamantan.
— Apartamentul mamei a fost afectat după o inundație.
Trebuie să stea undeva până pun totul la punct.
Larisa își desfăcu încet paltonul.
— Cât?
— Ce?
— Cât timp are de gând să locuiască aici?
Artiom își mută privirea spre bucătărie.
— Păi… cam două luni.
Larisa își scoase cizmele și le așeză cu grijă pe covoraș.
— Două luni.
— Poate mai puțin.
Valentina Stepanovna ieși din baie într-un costum de casă pe care, în mod evident, îl adusese cu ea.
— Larisochka, bună.
N-am găsit prosoapele voastre, așa că l-am rugat pe Artiom să le scoată pe ale mele.
Nu-mi place să folosesc lucrurile altora.
— Bună ziua.
Larisa se uită la soț.
— În bucătărie.
Artiom oftă greu, dar o urmă.
Soacra rămase în hol să desfacă sacoșele.
Larisa închise ușa bucătăriei.
— Când aveai de gând să-mi spui?
— Azi.
— Înainte să vină sau după?
Nu răspunse imediat.
Era suficient.
— Artiom.
— Bine.
După.
— De ce?
— Pentru că știam că vei începe să te opui.
Larisa îl privi pur și simplu câteva secunde.
Nu ridică vocea și nu-l întrerupse.
Artiom, se pare, hotărî că trebuie să continue:
— M-am gândit că, dacă mama vine deja cu lucrurile, n-o să faci scandal și n-o s-o trimiți înapoi.
Larisa își înclină ușor capul.
— Deci te-ai gândit dinainte la tot.
— Nu transforma asta într-o conspirație.
— N-o fac.
Tu tocmai ai explicat singur planul.
— Chiar nu are unde să locuiască.
— Asta este o altă problemă.
Acum nu te întreb despre mama ta.
Artiom își frecă obosit fruntea.
— Lar, ce vrei?
Să-i spun: „Mamă, îmi pare rău, soția mea e împotrivă, descurcă-te singură”?
— Voiam să mă suni înainte să aduci aici pe cineva pentru două luni.
— Și aș fi primit un refuz.
— Posibil.
— Vezi?
Larisa chicoti scurt.
— Și de aceea ai decis că nu mai ai nevoie de acordul meu.
Artiom trase iritat scaunul.
— Hai, nu începe.
— Am început deja.
Doar că nu eu.
Cu doi ani în urmă, Valentina Stepanovna mai locuise la ei.
Și atunci totul începuse aparent nevinovat: în blocul ei schimbau țevile și ceruse să stea la ei câteva zile.
Câteva zile se transformaseră în aproape trei săptămâni.
În a patra dimineață, la șapte și jumătate, pornise televizorul de la parter atât de tare, încât Larisa se trezise în dormitorul de sus.
Sâmbătă.
Când Larisa o întrebase de ce atât de devreme, Valentina Stepanovna răspunsese că „oamenii normali la ora asta au luat deja micul dejun”.
Apoi începuse să verifice frigiderul.
La început întrebase pur și simplu de ce nu aveau brânză de vaci.
După câteva zile deja explica ce produse „mănâncă Artiom în fiecare zi încă din copilărie”.
După încă o săptămână întrebă de ce Larisa nu-i pregătise soțului mâncare la pachet, dacă știa că avea să fie toată ziua pe drum pe la șantiere.
Larisa tăcuse atunci o dată.
A doua oară răspunsese.
A treia oară spusese direct:
— Artiom este un om adult.
Dacă are nevoie de o caserolă cu mâncare, știe să folosească frigiderul.
Valentina Stepanovna se supărase.
Seara, Artiom îi ceruse soției să „nu se lege de mama”.
După plecarea ei, discuția fusese scurtă.
Larisa îi spusese soțului:
— Pentru câteva ore, la cină, pentru un weekend — sigur.
Dar cineva va locui aici săptămâni întregi doar după ce luăm amândoi această decizie.
Artiom fusese imediat de acord.
— Bine.
Am înțeles.
Și timp de doi ani nu mai reveniseră la această chestiune.
Până în seara aceea.
Casa în care acum se aflau geamantanele Valentinei Stepanovna nici măcar nu avusese vreo legătură cu Artiom înainte ca ei să se cunoască.
Căsuța cu două etaje îi rămăsese Larisei de la bunica ei.
Nu era luxoasă, dar era solidă: trei dormitoare sus, sufragerie și bucătărie jos, o curte mică, un acoperiș pentru mașină și o cămară încălzită.
După ce rezolvase actele moștenirii, Larisa pusese treptat casa la punct.
Nu renovase totul deodată, ci făcuse lucrurile pe măsură ce era nevoie: schimbase instalația electrică veche de la parter, modernizase instalațiile sanitare, izolase podul, iar mai târziu pusese ferestre noi.
Când îl cunoscuse pe Artiom, el locuia cu chirie într-o garsonieră.
Fuseseră împreună opt luni înainte ca el să se mute la ea.
După încă aproape un an și jumătate se căsătoriseră.
Pentru Larisa, casa rămăsese mereu locul în care deciziile nu se luau doar pentru că cineva spusese mai tare „așa trebuie”.
Iar Artiom știa asta foarte bine.
Larisa deschise ușa bucătăriei.
— Am înțeles.
— Ce ai înțeles?
— Tot.
Larisa urcă la etaj.
Artiom nu o urmă imediat.
Ea scoase de pe raftul de sus o geantă de voiaj și începu să-și pună lucrurile.
Două perechi de pantaloni.
Trei pulovere.
Haine de casă.
Lenjerie.
Trusa de cosmetice.
Laptopul de serviciu.
Încărcătoarele.
Dosarul cu documente.
Când Artiom apăru în ușă, chipul lui devenise deja vizibil mai calm.
Crezuse că soția strângea lucruri pentru mama lui.
— Mamei îi putem da camera de lângă scară.
Dulapul de acolo este aproape gol.
Larisa închise fermoarul genții.
— Se poate.
— Perfect.
Ea luă laptopul.
— Dar tu vei fi cel care i-o dă.
Zâmbetul îi dispăru.
— Cum adică?
— Eu plec.
— Unde?
— La mătușa Tamara.
— Dar ea e la casa de la țară.
— Exact.
Apartamentul mătușii rămânea gol până la mijlocul toamnei.
Larisa mai trecea din când în când pe acolo să verifice instalațiile și să ia poșta, iar cheile erau în geanta ei.
Artiom se încruntă.
— Vorbești serios?
— Foarte serios.
— Din cauza mamei?
— Din cauza ta.
— Iar începe.
Larisa coborî la parter.
Valentina Stepanovna tocmai scotea lucrurile dintr-o sacoșă și le așeza pe dulăpior.
— Dar tu unde pleci? întrebă ea.
— O să stau câteva zile în altă parte.
Soacra se uită mirată la fiul ei.
Artiom pufni.
— Se plimbă până diseară și se întoarce.
Larisa își puse paltonul.
— Din moment ce ți-ai adus mama fără să mă întrebi, vei locui singur cu ea.
— Lar, nu face circ.
Ea închise geanta.
— Nu fac niciun circ.
Artiom se sprijini cu umărul de perete.
— Și ce vrei să demonstrezi cu asta?
— Nimic.
— Chiar pleci din propria ta casă?
— Pentru câteva zile, da.
Vreau să văd cât de mult îți va plăcea decizia pe care ai luat-o fără mine.
Valentina Stepanovna se încruntă nemulțumită.
— Nu înțeleg de ce trebuie să faci o problemă din venirea mea.
Larisa se întoarse spre ea.
— Venirea dumneavoastră nu este problema principală.
Și nu mai explică nimic.
Înainte să iasă, se uită la Artiom.
— Facturile casei le plătesc eu.
Casa este a mea, e firesc.
— Mulțumesc frumos.
— Dar tot restul e al vostru.
— Ce anume?
— Mâncarea.
Curățenia.
Gătitul.
Drumurile.
Tot ce le trebuie la doi oameni adulți.
Artiom râse.
— De parcă n-aș putea trăi fără tine.
— Perfect.
Și ieși.
Apartamentul mătușii era la douăzeci de minute cu mașina.
Mic, dar curat și călduros.
Avea tot ce era necesar: pat, frigider, birou și internet stabil.
Larisa puse geanta lângă dulap, deschise ferestrele pentru câteva minute, dădu căldura mai tare și își comandă cina.
Telefonul era lângă ea.
Nu îi pusese sunetul pe silențios și nici nu-l blocase pe Artiom.
Pur și simplu nu voia să fie ea cea care suna prima.
În același timp, acasă, Artiom începu să înțeleagă că mama lui nu venise ca un musafir obișnuit.
— Fiule, lucrurile astea trebuie duse sus.
El se uită la cele două geamantane.
— Mamă, le desfacem mâine.
— De ce mâine?
Eu vreau să pun totul la loc astăzi.
— Sunt obosit.
— Și eu am strâns lucruri toată ziua.
Peste douăzeci de minute căra geamantanele pe scări.
După încă zece minute, Valentina Stepanovna îl chemă din cameră.
— În dulap sunt lucrurile Larisei.
— Și?
— Eu unde le pun pe ale mele?
— Pe jumătatea liberă.
— Nu există jumătate liberă.
Artiom începu în tăcere să mute cutiile de pe raftul de sus.
Apoi mama își aminti că lăsase în mașină o sacoșă cu pantofi.
Când el o aduse, se dovedi că era nevoie de alta.
După aceea, Valentina Stepanovna îi ceru să meargă la magazin.
— Acum?
— Bineînțeles.
Nu avem nimic pentru micul dejun.
— Frigiderul este plin cu mâncare.
Ea deschise ușa.
— Eu nu mănânc asta.
— Ce anume?
— Nu-mi plac iaurturile astea.
Brânza este prea sărată.
Și pâinea este neagră.
Artiom scoase telefonul.
— Mamă, spune-mi lista.
După jumătate de oră, lista ocupa aproape tot ecranul.
O anumită marcă de lapte.
Altă pâine.
Brânză de vaci.
Unt.
Apă minerală.
Cafeaua pe care Valentina Stepanovna obișnuia să o cumpere pentru ea.
— Iar mâine trebuie să trecem și pe la curățătorie, adăugă ea.
— De ce?
— Să duc paltonul.
L-am luat special cu mine.
— Mamă, tu vii să stai aici două luni, nu te muți definitiv.
— Și de aceea trebuie să umblu fără palton?
Artiom nu răspunse.
Totuși, se duse la magazin.
Se întoarse aproape de ora nouă.
Valentina Stepanovna stătea în bucătărie.
— Dar cina?
— Ce e cu cina?
— Gătim ceva?
— Mamă, abia am venit de la magazin.
— Văd.
Se uită la sacoșe.
— Atunci fă ceva rapid.
Eu fac un duș între timp.
Artiom încremeni cu o cutie de lapte în mână.
— De ce eu?
Mama se uită la el de parcă întrebarea ar fi fost ciudată.
— Dar cine?
Fără să vrea, Artiom întoarse capul spre locul gol de la masă unde stătea de obicei Larisa.
Telefonul vibră.
Artiom aproape că se bucură.
Dar era un mesaj de la un coleg.
De la soția lui nu venise nimic.
Dimineața lucrurile deveniseră și mai interesante.
Valentina Stepanovna se trezise înaintea lui.
La șase și jumătate bătu la ușa dormitorului.
— Artiom, trezește-te.
— Mamă…
— Trebuie să ajungem la magazinul de materiale de construcții înainte de trafic.
El se ridică pe un cot.
— La ce magazin de construcții?
— Trebuie să mă uit la gresie și la un robinet.
— Dar meșterul?
— Mai târziu.
— De ce mai târziu?
— Pentru că este ocupat acum.
Artiom se ridică în capul oaselor.
— Stai puțin.
Când începe, de fapt, renovarea?
— Peste trei săptămâni.
Somnul îi dispăru instantaneu.
— Ce trei săptămâni?
— Trei săptămâni obișnuite.
— Ai spus că e renovare la tine.
— Va fi.
— Deci acum nu se face nimic?
— După inundație este umezeală peste tot.
— Dar se poate locui acolo?
— Teoretic, da.
Dar de ce să stau acolo în condițiile astea?
Artiom își trecu palma peste față.
— Ai spus două luni.
— Am spus aproximativ.
— Ce înseamnă aproximativ?
— Dacă termină repede, două.
Dacă nu, mai rămân.
El se uită la mama lui.
— Cât mai mult?
— De unde să știu?
Peste douăzeci de minute deja o suna pe Larisa.
Ea nu răspunse imediat.
— Da?
— Ești la serviciu?
— Mă pregătesc să plec.
— Poate te întorci diseară?
— De ce?
— Hai, ajunge.
Am înțeles.
Larisa își fixa ceasul la mână.
— Ce anume?
— Că trebuia să vorbesc mai întâi cu tine.
— Bine.
— Eu mă voi ocupa de mama.
Tu nu va trebui să faci nimic.
Larisa se apropie de fereastră.
În curte, o femeie cu o geacă deschisă la culoare își așeza copilul în mașină.
— Artiom, eu nu am plecat pentru că nu vreau să cumpăr mâncare pentru mama ta.
— Știu.
— Ai ascuns intenționat faptul că urma să se mute aici, pentru că ai mizat pe faptul că mie îmi va fi incomod să mă opun când ea va fi deja în casă.
Soțul tăcea.
— Cu asta trebuie să te descurci.
— Și cât timp ai de gând să stai acolo?
— Până când voi simți că mă întorc acasă, nu într-un hotel în care se cazează oameni fără știrea mea.
— Lar…
— Trebuie să plec.
Încheie apelul.
Nu iritată.
Pur și simplu conversația se terminase acolo.
În aceeași zi, Artiom vorbi pentru prima dată serios cu mama lui.
Fără Larisa.
Fără să încerce să arunce discuția asupra ei.
La început, Valentina Stepanovna nici măcar nu înțelese ce îi propunea.
— Unde ar trebui să mă duc?
— Ai spus că Zoia Mihailovna ți-a propus să stai la ea.
Mama se uită brusc la fiul ei.
— Ce legătură are Zoia?
— Are o cameră liberă.
— Nu vreau să deranjez pe nimeni.
Artiom nu se putu abține.
— Dar pe noi se poate?
— Tu ești fiul meu.
— Și?
— Zoia este o persoană străină.
— Ea însăși ți-a propus.
Valentina Stepanovna își aranjă iritată părul.
— Bucătăria ei este înghesuită.
Și baia este veche.
Artiom dădu încet din cap.
Acum totul devenise definitiv clar.
— Deci nu este vorba că nu ai absolut deloc unde să stai.
— Am spus eu că rămân pe stradă?
— Exact asta ai lăsat să se înțeleagă.
— Nu inventa.
— Mamă, hai să simplificăm lucrurile.
Mâine te duc la Zoia Mihailovna.
Valentina Stepanovna încremeni.
— Larisa ți-a cerut asta?
— Nu.
— Nu minți.
— Ea nici măcar nu știe că vorbim acum.
— Atunci te-a împins la asta prin plecarea ei.
Artiom se așeză în fața ei.
— Eu am împins-o să plece.
Mama își strânse buzele…
În gând, el se opri, pentru că Valentina Stepanovna doar se lăsă pe spătarul scaunului și își încrucișă brațele.
— Minunat.
Acum mama e de vină.
— N-am spus asta.
— Atunci ce ai spus?
— Că mâine te duc.
Acolo se încheie discuția.
Zoia Mihailovna era într-adevăr dispusă să-și primească prietena.
Mai mult, fu surprinsă că aceasta nu acceptase de la început.
— Dar eu ți-am spus încă de joi: camera este liberă, stai până la iarnă dacă vrei.
Valentina Stepanovna răspunse ceva neclar despre fiul ei.
Artiom descărca în tăcere geamantanele.
Pe drumul de întoarcere, pentru prima dată în două zile, în mașină era liniște.
Fără rugăminți.
Fără liste.
Fără indicații despre unde trebuia să meargă mai departe.
Se opri în fața casei, intră și rămase mult timp în hol.
Pe dulăpior nu mai erau cheile străine.
Geamantanele dispăruseră.
Pe scară nu mai erau sacoșe.
Casa arăta din nou ca de obicei.
Doar Larisa lipsea.
El îi scrise:
„Am dus-o pe mama la Zoia Mihailovna.
Dacă vrei, vino diseară.”
Larisa văzu mesajul după serviciu.
Nu răspunse imediat.
Își termină treburile, închise laptopul, își strânse lucrurile și abia după aceea scrise:
„Vin.”
Artiom o aștepta acasă.
Nu lângă ușă și nici la fereastră.
Stătea în bucătărie.
Larisa intră, puse geanta în hol și trecu prin parter.
Niciun geamantan.
Nicio haină străină.
Nici Valentina Stepanovna nu era acolo.
Artiom se ridică.
— E la prietena ei.
— Am înțeles.
Larisa își scoase paltonul.
— Am greșit.
Ea se uită la el.
Era evident că își pregătise o explicație, dar ea îl opri.
— Nu o lungi.
Artiom dădu din cap.
— Bine.
Larisa intră în bucătărie.
— Atunci o spun o singură dată și pe scurt.
Dacă mai hotărăști vreodată să aduci pe cineva să locuiască aici fără acordul meu, eu nu voi mai pleca pentru câteva zile.
El se încruntă.
— Ce vrei să spui?
— Data viitoare nu va mai fi vorba despre musafiri.
Artiom înțelese.
Larisa nu continuă.
Nici el.
A doua zi, Valentina Stepanovna își sună fiul dimineața.
Artiom ieși pe verandă să vorbească.
Se întoarse după vreo cinci minute.
— Mama vrea să-și ia încărcătorul.
L-a lăsat lângă pat.
— Du-i-l.
— L-am găsit deja.
Larisa își turnă cafea.
Artiom băgă încărcătorul în buzunarul gecii.
— Și a mai spus că la Zoia canapeaua este foarte incomodă.
— Se întâmplă.
— Și că seara televizorul merge foarte tare.
Larisa se uită la soț.
— De ce îmi povestești mie asta?
El tăcu o secundă.
Apoi zâmbi.
— Adevărat.
N-are rost.
Și plecă.
După câteva zile, viața reveni la ritmul obișnuit.
Larisa lucra.
Artiom se ocupa de treburile lui.
Valentina Stepanovna nu mai încercă să vină.
Uneori își suna fiul și îi spunea noutăți despre meșter.
La început, acesta promisese să vină peste două săptămâni.
Apoi se eliberă mai devreme.
După alte câteva zile se dovedi că cea mai mare parte a lucrărilor putea fi terminată mult mai repede decât crezuse ea.
Într-o seară, Artiom intră în bucătărie cu telefonul în mână.
— Mama se întoarce acasă sâmbătă.
Larisa ridică privirea.
— Bine.
— Renovarea este aproape gata.
— Excelent.
El mai stătu puțin.
— A mai spus că degeaba a cărat atâtea lucruri.
Larisa se uită la el.
— Abia acum și-a dat seama?
Artiom râse.
— Se pare că da.
Sâmbătă se întâlniră întâmplător cu Valentina Stepanovna la magazin.
Ea împingea căruciorul și alegea produse de curățenie.
Când o văzu pe Larisa, se opri pentru o secundă.
— Ei bine, renovarea este aproape terminată.
— Bine.
— În seara asta dorm deja la mine.
— Felicitări.
Soacra părea că așteaptă altceva.
Scuze.
Explicații.
Poate o discuție despre cine avusese dreptate în acea situație.
Larisa luă de pe raft un pachet de bureți și îl puse în cărucior.
— Artiom, ne mai trebuie detergent pentru mașina de spălat vase.
— Îl iau acum.
Și merseră mai departe.
La casă, soțul întrebă încet:
— Chiar nu vrei deloc să mai discutăm despre asta?
— Nu.
— De ce?
Larisa se uită la el.
— Pentru că am discutat deja.
Și nu au mai revenit niciodată la povestea aceea.
Artiom ținuse minte totul și fără să i se repete.
