Lauren habozik, amikor az anyósának felajánlja, hogy ingyen vigyáz a gyerekre, de a magas daycare költségek arra kényszerítik, hogy beleegyezzen.
Minden rendben van… amíg Kelly „véletlenül” tönkre nem teszi a bébiszitter kamerát.
Gyanakodva Lauren megnézi az audiót, és egy titkos beszélgetést hall, amely bizonyítja, hogy Kelly nem volt tisztességes.
Bámultam a laptopom képernyőjén lévő számokat.
A szülési szabadságom hamarosan véget ér, és bárhogyan is számoltam, a legolcsóbb gyermekgondozási lehetőség még mindig elérhetetlen volt.
„Bárcsak lenne hely azon a helyen a bevásárlóközpontnál,” motyogtam.
„Még mindig nem értem, miért akarsz pénzt pazarolni daycare-re, amikor én ingyen vigyázhatok erre a kis angyalra,” szólt közbe Kelly, az anyósom.
Végigpillantott a vállamon, miközben a karjában ringatta Lilyt. „Az árak nevetségesek!”
Az állkapcsom akaratlanul is összeszorult.
Amióta Jordan hat évvel ezelőtt bemutatott minket, az anyja egyértelművé tette, hogy egyetlen nő sem lesz elég jó a szeretett fiának.
A passzív-agresszív megjegyzések a főzésről és a ház tisztaságáról már így is túl soknak tűntek.
Nem akartam, hogy még lehetőséget adjak neki arra, hogy túlzottan beavatkozzon Lily életébe is.
„Nem tudom…” válaszoltam habozva.
Kelly csóválta a fejét.
„Ez egyszerű, Lauren. Csak mondj igent.”
Rám néztem, miközben gyönyörű lányom békésen aludt Kelly karjaiban.
„Gondolkodom rajta, Kelly.”
Amikor aznap este megbeszéltem Kelly ajánlatát a férjemmel, ő úgy gondolta, hogy ez a tökéletes megoldás.
„Tudom, hogy voltak köztetek nézeteltérések,” mondta Jordan.
„De ő rendesen felnevelt engem, nem igaz?
És nem kell végleges megoldásnak lennie.
Azt mondtad, hogy az a nő a daycare központtól, akit szeretsz, majd fel fog hívni, amikor lesz helyük, igaz?”
Bólintottam. „Rendben.
Most hagyjuk, hogy Kelly vigyázzon Lilyre.”
„De biztosítanod kell, hogy megértse, hogy a normál babysitter szabályokat akarjuk követni, oké?
Még ha család is. Nincs vendég, nincs hosszú telefonbeszélgetés, nincs délutáni borozgatás,” tettem hozzá.
„Ha én mondom neki, valószínűleg veszekedés lesz belőle.”
„Majd én mondom neki.” Jordan áthajolt, hogy megcsókoljon. „Ne aggódj, édesem.
Biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz.”
És igaza volt. Minden rendben volt… először.
Az első hét folyamán folyamatosan kaptam frissítéseket Kellytől arról, hogy Lily hogyan evett és aludt, hogy a kis pelenkakiütése hogyan halad, és fényképeket kaptam a parkban tett sétáikról.
Hazamentem, és már várt a vacsora, és a ház rendezettebb volt, mint ahogy hagytam.
Lehet, hogy ez az elrendezés mégsem olyan rossz.
„Köszönöm mindent ezen a héten,” mondtam őszintén pénteken.
„Óriási teher volt a vállunkról.”
Kelly mosolygott, a szemei nem hagyták el Lily arcát.
„Nagymamának lenni az életem legnagyobb öröme.
Nekem kellene megköszönnöm.”
Már kész voltam minden kételyemet elfelejteni, amikor jött a bébiszitter kamera baleset.
Amikor csütörtök este hazaértem, Kelly a konyhában állt, idegesen törölgetve a kezét a nadrágján.
A mosolya erőltetettnek tűnt, a szemei nem néztek rám.
„Hogy telt a napod?” kérdezte túl vidáman.
„Rendben,” válaszoltam lassan, letéve a táskám. „Hol van Lily?”
„Alszik a kiságyában.”
Bólintottam, miközben Kelly arcát fürkésztem. „Minden rendben?”
Mélyet sóhajtott, és a zsebébe nyúlt.
„Valójában volt egy kis baleset ma.
A polcok körül takarítottam, és ez leesett.”
Odaadta nekem a bébiszitter kamerát.
A képernyője teljesen összetört.
„Nagyon sajnálom,” folytatta. „Tudom, hogy mennyire drágák ezek.”
Kézbe vettem a tönkrement készüléket, és kezdtem gyanakodni.
Kelly takarított, de mindig is került mindenféle technikai kütyüt.
Bármi, ami bonyolultabb volt, mint egy egyszerű mobiltelefon, elriasztotta.
Az a gondolat, hogy hirtelen nekiállt volna port törölni a technikai kütyüink körül, teljesen szokatlannak tűnt.
„Ne aggódj miatta,” mondtam, miközben próbáltam semleges hangot ütni.
„Ezek a dolgok megtörténnek.”
„Nem vagy mérges?”
„Természetesen nem. Balesetek történnek.”
Később, miután Kelly hazament és Jordan elaludt, közelebbről megvizsgáltam a tönkrement bébiszitter kamerát.
A képernyője teljesen tönkrement, de amikor csatlakoztattam a laptopomhoz, észrevettem, hogy az audió fájlok még mindig sértetlenek.
Habozva kattintottam a legújabb felvételre.
Lehet, hogy túl paranoiás vagyok?
Talán, de nem tudtam lerázni azt az érzést, hogy Kelly tönkretette a kamerát, hogy elrejtse a valóságot.
Meg kellett tudnom biztosan.
Lejátszottam.
Először minden normálisnak tűnt.
Kelly altatódalt énekelt, Lily gügyögött, és a hintaszék halk nyikorgása hallatszott.
Ezután a jellegzetes hang, ahogy a bejárati ajtónk kinyílt.
„Helló?” – kiáltott Kelly.
„Csak én vagyok” – válaszolt egy férfi hangja.
Egy hang, akit nem ismertem.
Ki a fenébe van itt a házamban a gyerekemmel?
„Biztos vagy benne, hogy nem fogja megtudni?” – kérdezte a férfi hangja, már közelebb.
Kelly nevetett. „Nyugi. Dolgozik. Van pár óránk.”
Léptek hangja. Szekrények kinyílása és becsukódása. Poharak csilingelése.
„Bor?” – ajánlotta Kelly.
„Nem bánom, ha iszom.”
Több nevetés. Flörtölő kuncogás.
Kelly nem csak gyerekfelügyeletet vállalt.
Az én házamat használta személyes randizási helyszínnek!
Dühösen csaptam le a laptopot, és fel-alá járkáltam a szobában, próbálva lecsillapítani a pörgő gondolataimat.
Végül beosontam az ágyba Jordan mellé, de az alvás elkerült.
Reggelre már kidolgoztam egy tervet.
„Szép napot a munkában!” – csiripelt Kelly, miközben megcsókoltam Lily-t másnap reggel.
„Neked is” – válaszoltam, kényszeredett mosollyal. „Este találkozunk.”
Kimentem az ajtón, beültem az autómba, és elindultam.
De ahelyett, hogy az irodám felé vettem volna az irányt, visszafordultam, és egy blokkra parkoltam a házunktól.
Harminc percet adtam Kelly-nek – éppen annyit, hogy azt higgye, biztonságosan dolgozom –, majd csendben közelítettem a házunkhoz.
A nevetés hangját már akkor hallottam, mielőtt kinyitottam volna az ajtót.
Mély levegőt vettem, elfordítottam a kulcsot a zárban, és beléptem.
Ott voltak. Kelly és egy ezüst hajú férfi, akit még sosem láttam, az étkezőasztalnál ültek.
Két félig tele boros pohár közöttük.
És sehol egy babamonitor.
„Hol van Lily?” – követeltem, amivel mindkettőjüket megugrasztottam.
Kelly arca elfehéredett.
„Lauren! Mit keresel itt?”
A férfi kényelmetlenül mozdult a székében.
„Uh, szerintem mennem kellene…”
„Nem,” mondtam határozottan.
„Maradnod kell. Mert nagyon kíváncsi vagyok, hogy miért hozol ide idegeneket, és iszol velük, miközben a gyerekemre kellett volna vigyáznod.”
Súlyos csend töltötte be a szobát. Hallottam, ahogy Lily nyűgösen sír a másik szobában – valószínűleg már egy ideje.
Kelly volt az első, aki magához tért, a sokk gyorsan indulatoskodásba csapott át.
„Ó, ne legyél már ennyire drámai!
Csak egy kis társaság!
Greg egy nagyon kedves férfi a templomi csoportomból.”
„Nem érdekel, hogy ő a Pápa,” vágtam vissza.
„Még mindig elhanyagolod a lányomat, hogy a randidra koncentrálj!”
„A kiságyában van, teljesen biztonságban” – horkantott Kelly.
„Lehet, hogy biztonságban van, de hallom, hogy sír innen is,” vágtam vissza, miközben már az óvoda felé tartottam.
Lily arca összeszorult, amikor beléptem az óvodába. Megnéztem a pelenkáját – átázott.
„Ó, nem! Nem hagytam figyelmen kívül!” – kiáltott Kelly az ajtóból.
Már cseréltem Lily pelenkáját, és úgy tartottam fel az átázott pelenkát, mintha az egy bűnügyi bizonyíték lenne.
„Tényleg, Kelly? Nézd meg ezt… tudod, hogy azonnal cserélni kell, hogy a kiütése meggyógyuljon.”
Ekkor fordultam szembe vele. „Többé nem fogsz vigyázni rá.”
Délután elmondtam Jordannek mindent.
Jordan arca egyre sötétedett minden egyes részlettel.
Ritkán láttam őt dühösnek, de mire befejeztem, már dühöngött.
Felhívta Kelly-t és telefonra tette.
„Anya, hogy gondoltad ezt?” – követelte, amint felvette. „Lauren mindent elmondott.”
„Ó, értem,” válaszolta Kelly.
„Most ő fordít téged ellenem.”
„Magam is hallottam a felvételt,” mondta Jordan.
„Idegen férfit hoztál a házunkba, miközben Lily-re kellett volna vigyáznod.
Pedig megmondtam, hogy ne tedd.”
„Magányos voltam!” – védekezett Kelly, hangja egyre magasabbra szökkent. „Greg csak egy barát!”
„Ott hagytad Lily-t a kiságyában átázott pelenkával, miközben borozgattál egy olyan férfival, akit még sosem láttunk.”
„Túl reagálod! Lily kiütése már majdnem meggyógyult miattam; mert olyan jól gondoskodom róla!
Ha a feleséged otthon lenne, és vigyázna a gyerekedre, ahogy kell…”
„Ne,” figyelmeztette Jordan.
„Sajnálom, anya, de már nem bízhatunk benned.
Más gyerekfelügyeletet keresünk.”
„Nem mondhatod ezt!” – kiáltott Kelly. „Ő az én unokám!”
„És ő a mi lányunk” – válaszolta Jordan.
Ekkor letette a telefont, és azonnal hívott egy lakatos szakembert.
„Csak hogy biztosak legyünk,” mondta, miközben a férfi kicserélte az összes zárat.
„Szerinted jól döntöttünk?” – kérdeztem halkan, miközben az ágyban feküdtünk aznap este.
Jordan sokáig csendben volt.
„Igen,” mondta végül.
„Az anyám átlépte a határt.
Ha azt hitte, hogy úgy kezelhet minket, mintha a házunk egy társasági klub lenne, és a lányunkat csak mellékesnek, akkor nagyon tévedett.”
Kinyújtottam a kezem a sötétségben, és erősen megszorítottam.
Újra ki kell találnunk a gyerekfelügyeletet.
De miközben álomba merültem, egy dolog biztos volt: semmiféle ingyenes gyerekfelügyelet nem ér annyit, mint a lányunk jóléte, vagy a nyugalmunk.
