Amikor Aaron úgy jelent meg, mint egy élő álom, és egyetlen piros rózsával zárta le az estét, azt hittem, hogy találkoztam a Hercegemmel.
De miután elmondta, miért adta a rózsát, letiltottam a számát, és örökre elmentem.
„Passzoltunk!” Ez volt az első gondolat, ami eszembe jutott, amikor Aaron arca megjelent a telefon képernyőjén, és ott volt az a kis „Passzoltunk!” felirat.
Őszintén szólva, lenyűgöző volt.
Széles vállai voltak, tiszta borotvált szakálla, és olyan szemek, amik meleg mézre emlékeztettek, ami friss kenyérre csöpög.
Éles, klasszikus stílusa volt, mintha tudta volna, hogyan kössön Windsor nyakkendőt YouTube-tutorial nélkül.
A bemutatkozó szövege sem volt rossz: „Valami igazit keresek. Könyvek, kávé és rossz szójátékok kedvelője.”
És az üzenetei? Képzeld el a séf csókot.
Gondos kérdéseket tett fel — nem csak az alapvető „Mi a szórakozásod?” típusú üres kérdéseket, amikkel a legtöbb srác indít.
Nem, Aaron emlékezett dolgokra.
Olyan volt, mintha egy olyan emberrel beszéltem volna, aki valóban figyelt, és ez önmagában egy újdonság volt.
Egy este, a gyermekkori nosztalgiáról folytatott beszélgetés közepette, említettem, hogy a kedvenc történetem gyerekként a Szépség és a Szörnyeteg volt.
A szokásos „Oh, ez aranyos” válasz helyett Aaron azt írta vissza: „Nem hiszem el, hogy nekem is ez volt a kedvencem! Bár be kell vallanom, csak a Disney változatot láttam.”
Annyira mosolyogtam, hogy megfájdultak az arcom.
„Az is számít,” válaszoltam.
„Még mindig ugyanaz a történet.”
„Pontosan,” válaszolta ő.
„Egy félreértett srác, aki dühkezelési problémákkal küzd, egy lány, aki meglátja a jót benne, és beleszeretnek. Klasszikus.”
Bámultam a képernyőt, érezve egy meleget a mellkasomban, amit nem voltam hajlandó hangosan beismerni.
„Tényleg érted,” írtam, és először évek óta, valóban azt éreztem, hogy így gondolom.
Egy hét szinte folyamatos üzenetváltása után — reggel, ebédszünetek, véletlenszerű „láttam ezt és rád gondoltam” mémek — végül meghívott vacsorára.
„Tudok egy helyet, amit imádni fogsz,” mondta, elküldve egy címét egy elegáns olasz étteremnek a belvárosban.
Megkerestem a Google-on, és azonnal elöntöttek a képek fehér asztalterítőkről, ragyogó gyertyafényekről és olyan dekorációról, ami tökéletesen ötvözte a régi iskolás olasz bájt a modern stílussal.
Felugrottak a szemöldökeim.
Visszaírtam: „Ooh, elegáns. Hozzak egy báliruhát?”
A válasza azonnali volt.
„Csak akkor, ha táncolni akarsz egy szörnyeteggel.”
Annyira nevettem, hogy fütyült a hangom, egyedül a konyhámban, már elképzeltem, hogyan fogom mesélni a legjobb barátnőmnek erről.
Az étterem személyesen még varázslatosabb volt.
A meleg fény táncolt a fényes borospoharakon.
A hegedűk halk zümmögése szállt a levegőben, és az illat — gazdag fokhagyma, friss bazsalikom és friss kenyér — körülölelt, mint egy ölelés.
Beléptem, keresve Aaront, és ott volt.
Feltápászkodott, amikor meglátott, és a szívem egy kis piruettet hajtott végre.
A férfi még jobb volt személyesen.
Sötét szürke öltönyt viselt, és egy tiszta fehér inget.
Nem viselt nyakkendőt, de valahogy mégis elegánsnak tűnt.
Ahogy mentem hozzá, mosolygott, és olyan tökéletes fogai voltak, hogy szinte meg akartam kérdezni a fogorvosa számát.
És az a parfüm, amikor röviden megölelt? Nem tudtam, mi a neve, de hihetetlenül jó illata volt.
„Hihetetlenül nézel ki,” mondta, kihúzva a székem.
„Úgy érzem magam, mintha alulöltözködtem volna.”
„A század alulértékelése,” mondtam tréfásan, jelezve az öltönyére.
„Úgy nézel ki, mintha most zártál volna egy millió dolláros üzletet.”
„Technikailag igen,” mondta, kacsintva, és én szemforgatva nevettem.
Ha az első randevúknak lenne osztályzási rendszere, ez egy A+ lenne.
Nincsenek kínos szünetek, nincsenek olyan kérdések, mint „Mesélj a volt barátodról,” amik arra késztetnek, hogy megkérdőjelezd az életed választásait.
Könnyednek érezte magát.
Aaron nem tette fel a fáradt, felszínes kérdéseket, amiket vártam.
Helyette, a félévénél az étkezés során, előre hajolt, a szemeiben kíváncsisággal, és megkérdezte: „Mi az, amit még nem mondtál el senkinek?”
Pislogtam, meglepődve, de nem rossz értelemben.
„Wow, egyből a mélyebb kérdések, mi?” mondtam viccelődve, miközben egy darab bruschettát szúrtam a villámmal.
Ő mosolygott, a szemei a szélein ráncolódtak.
„Az élet rövid. Miért pazaroljuk apró beszélgetésekre?”
Egy pillanatra elgondolkodtam, miközben rágcsáltam.
„Oké, hát… régen csalni szoktam a társasjátékokban a kisebbik fiútestvéremmel.”
„Nem,” szökkent fel, és rátette a kezét a mellkasára, mintha halálosan megsebeztem volna.
„Nem társasjátékok.”
„De igen, társasjátékok,” mondtam, miközben nevettem.
„Monopoly, Candy Land, Chutes and Ladders — könyörtelen voltam.”
Előrehajoltam, lehalkítva a hangomat, mintha egy nagy összeesküvést vallanék be.
„Ő sosem tudta, hogy extra Monopoly pénzt rejtegettem a asztal alatt.”
Aaron a fejét oldalra billentette, a szemei fintorogva, mintha felnagyított ítélkezéssel nézne.
„Azt mondod, hogy nyolc évesen pénzügyi csalást követtél el?”
„A legerősebbek túlélése,” mondtam, vállat vonva, mint aki ártatlan.
„Nem bánom semmit.”
Lassan megrázta a fejét, az ajkai rángatóztak, mintha próbálná visszatartani a nevetést.
„Emlékeztess rá, hogy soha ne játsszak veled kártyát.”
„Nincs ígéretem,” válaszoltam.
„De próbálom majd tisztességesen játszani.”
Jó érzés volt.
Nem, igazán helyesnek éreztem.
Mintha talán végre találtam volna valakit, akivel nem kell erőltetnem.
A gondolataim egy pillanatra elkalandoztak a legjobb barátnőm, Cara felé, és egy mentális jegyzetet készítettem, hogy később üzenjek neki: Szív emoji.
Tűz emoji.
Lány, úgy érzem, megtaláltam.
Amikor a desszert megérkezett — tiramisu, mert jó ízlésem van — Aaron valami olyasmit csinált, mintha egy romantikus vígjátékból jött volna.
Kivett egyetlen piros rózsát az asztal alól.
Bámultam rá, a szívem hevesen kalapált.
„Ez neked van,” mondta, a szemei lágyabbak voltak, mint amit egész este láttam.
A kezeim maguktól mozdultak, elfogadva a rózsát.
A szirmok bársonyosak voltak, egyetlen hibát sem találtam rajtuk.
Tökéletes.
„Ó Istenem, ez olyan, mint A Szépség és a Szörnyeteg!” nevettem, felmutatva, mintha egy trófea lenne.
„Emlékeztél! Mondtam, hogy ez a kedvenc történetem.”
Aaron nevetett.
Nem egy meleg, édes nevetés volt.
Nem, ez mélyebb volt.
Egy kicsit túl elégedett.
„Ó, ez vicces,” mondta, hátradőlve a székében.
„De nem ez volt az oka, hogy hoztam.”
Oldalra billentettem a fejem, zavartan.
„Oh? Akkor miért?”
A mosolya szélesebbre húzódott.
„Olyan, mint a The Bachelor.
Rózsákat adok azoknak a nőknek, akikkel randizom, ha úgy érzem, hogy elég jók ahhoz, hogy tovább jussanak a következő körbe.”
Rámeredtem, várva, hogy elnevesse magát, vagy azt mondja, „csak vicceltem.”
Nem tette.
Csak ült ott, büszkén, mintha felfedezett volna valami titkot a modern randizásról.
„Szóval igen, ez a rózsa neked van, mert fantasztikusnak tartalak.
Ha jól mennek a dolgok, továbbra is kapsz tőlem rózsákat.
Amikor már csak két nő lesz, eldöntöm, kivel akarok lenni.”
Közelről nézett rám, izgatott tekintettel, mintha arra várt volna, hogy elolvadjak a nyíltságától, vagy ilyesmi.
Elvakartam a szemem, megdöbbenve.
Az agyam rövidzárlatot szenvedett.
„Komolyan?”
„Abszolút!” mondta, a mosolya nem ingott meg.
„Ez egy nagyszerű rendszer.
A randizás nehéz, tudod?
Így biztos vagyok benne, hogy a megfelelő embert választom.”
Ott ültem, próbálva feldolgozni, hogy az én „álomrandi” egy nem engedélyezett valóságshow-vá alakult.
Egy élőrandizós verseny.
És én egy nem fizetett versenyző voltam.
A tiramisu hirtelen homok ízű lett a számban.
Amikor Aaron elment a mosdóba, ott maradtam, bámulva a rózsát az asztalon, mintha az elkezdene beszélni.
Hallottam anyám hangját a fejemben:
„Az emberek elmondják, kik ők, drágám.
Higgy nekik.”
Nos, Aaron éppen elmondta, ki ő — egy férfi, akinek akkora egója van, hogy randizást csináljon egy játékshow-ból.
Nem.
Nem voltam hajlandó játszani.
Jelet adtam a pincérnek, elővettem a kártyámat, és kifizettem a számlát mindkettőnknek.
Igen, tudom, hogy nem kellett volna neki is fizetnem, de abban a pillanatban hatalommozdulatnak tűnt, és picit gonosz vagyok.
Elvettem a táskámat és a rózsát, és elmentem.
Elindultam az autómhoz, a hideg éjjeli levegő harapott a bőrömbe, de nem éreztem.
Világos fejű voltam.
Nincsenek „mi lett volna, ha” gondolatok, nincsenek „talán túl kemény vagyok” pillanatok.
Láttam a jelet.
Piros volt.
Nem vagyok színvak.
Bemásztam az autómba, és a rózsát a mellékszékre hajítottam, mintha csak egy másik lom lenne.
Amikor elértem a gyújtást, a telefonom rezegni kezdett.
Aaron.
Habozva nyitottam meg az üzenetet:
„Wow, szeretem azt a nőt, aki kezdeményez és nem aranyásó.
A számla kifizetése?
Imponáló.
Biztosan megérdemelted a következő rózsát.”
Visszadöntöttem a fejemet, és felnevettem.
Az a fajta vad, csúnya nevetés, ami végig rázza az egész testedet.
Ő azt hitte, hogy ő a trófea.
Nem válaszoltam.
Nincs szellemes válasz.
Nincs „nos, valójában…” beszéd.
Egyszerűen blokkoltam a számát, töröltem a csevegést, és elhajtottam.
Éveket töltöttem azzal, hogy megtaláljam a tökéletes társam, de azon az estén rájöttem valamire.
Néha a győzelem nem az, hogy megtaláljuk a megfelelő személyt.
Helyette, az a győzelem, hogy elhagyjuk a rosszat.
